Possiamo trovare la tecnologia aliena? Questo è l'ambizioso obiettivo del Progetto Galileo, lanciato questa settimana dall'astrofisico di Harvard Avi Loeb con un sostanziale sostegno finanziario privato.

Il progetto è lontano dal primo tentativo di rilevare segni di civiltà oltre la Terra. Loeb è stato criticato in passato per il suo approccio sprezzante ai precedenti sforzi per trovare la vita extraterrestre e per la sua tesi secondo cui un artefatto alieno è passato attraverso il nostro sistema solare nel 2017.

Allora perché Loeb e i suoi collaboratori pensano di avere la possibilità di trovare qualcosa dove altri hanno fallito? Ci sono tre fattori scatenanti che suggeriscono che potrebbero.

esopianeti, "Oumuamua, e UFO

Primo, anni di scrupolose osservazioni hanno dimostrato che molte stelle ospitano pianeti simili alla Terra. C'è una reale possibilità che questi "esopianeti" possano ospitare civiltà aliene.

Secondo, cinque anni fa, un visitatore interstellare, soprannominato "Oumuamua, caduto attraverso il nostro sistema solare. Era un oggetto magro lungo circa 400 metri, e sappiamo dalla sua velocità e traiettoria che è arrivato dall'esterno del nostro sistema solare. Era la prima volta che vedevamo un oggetto interstellare entrare nel nostro quartiere.

Purtroppo ci ha colto sul volo, e non ce ne siamo accorti finché non stava per uscire. Quindi non abbiamo avuto la possibilità di guardarlo davvero bene.

Gli scienziati erano divisi sulla questione di cosa potesse essere "Oumuamua. Molti pensavano che fosse semplicemente un frammento di roccia interstellare, anche se non avevamo idea di come un tale frammento potesse essere prodotto o lanciato verso di noi.

Altri, compreso Loeb, pensavo ci fosse una possibilità che fosse un'astronave di un'altra civiltà. Alcuni scienziati hanno ritenuto che tali affermazioni fossero inverosimili. Altri hanno sottolineato che la scienza dovrebbe essere di mentalità aperta e, in mancanza di una buona spiegazione, dovremmo esaminare tutte le soluzioni plausibili.

Oggi, la domanda è ancora sospesa. Non sappiamo se "Oumuamua fosse un'astronave o semplicemente un pezzo di roccia inerte.

Il terzo innesco per il progetto Galileo è arrivato dall'esercito americano. Nel mese di giugno, l'Ufficio del Direttore della National Intelligence statunitense ha annunciato che alcuni rapporti militari di UFO, o UAP (Unidentified Aerial Phenomena) come sono ora conosciuti, sembrare reale.

Nello specifico, il rapporto afferma che alcuni UAP "probabilmente rappresentano oggetti fisici dato che la maggior parte degli UAP è stata registrata su più sensori" e non vi era alcuna spiegazione nota per loro.

In altre parole, non sono fenomeni meteorologici, o strumenti difettosi, o palloncini meteorologici, o esperimenti militari clandestini. Quindi cosa sono?

Ancora, la domanda è lasciata in sospeso. Il rapporto sembra escludere la tecnologia nota, e suggerisce "tecnologia avanzata, " ma si ferma prima di suggerire che è opera di alieni.

La scienza in soccorso

Loeb ritiene che invece di discutere se "Oumuamua o UAP forniscano prove di intelligenza aliena, dovremmo fare ciò in cui gli scienziati sono bravi:ottenere dati affidabili. E, lui discute, gli scienziati sono le persone per farlo, non politici o militari. Come dice il rapporto degli Stati Uniti, i sensori utilizzati dai militari "non sono generalmente adatti per identificare UAP".

Pochi argomenti dividono gli scienziati tanto quanto l'esistenza degli alieni. Da una parte, ci sono seri progetti SETI (Search for Extra-terrestrial Intelligence), come Project Phoenix e Breakthrough Listen, che utilizzano i telescopi più grandi del mondo per cercare segnali provenienti da alcune intelligenze extraterrestri.

All'altro estremo, pochi scienziati sono persuasi dalle foto sfocate e dai resoconti dubbi di testimoni oculari che sembrano caratterizzare molti rapporti sugli UFO.

Il Progetto Galileo è molto diverso dalle ricerche SETI o dalle raccolte di avvistamenti UFO. Anziché, cercherà esplicitamente prove di artefatti alieni, sia nello spazio che sulla Terra.

Ma è scienza?

Questa è scienza? Loeb è convinto di sì. Sostiene che il Progetto Galileo porterà tecniche e competenze scientifiche a sostenere una delle domande più importanti che possiamo porre:siamo soli? E il progetto costruirà attrezzature appositamente progettate, ottimizzato per il rilevamento di artefatti alieni.

Troverà qualcosa? Le probabilità sono scarse, come ammette Loeb. In sostanza è una spedizione di pesca. Ma se c'è un caso prima facie per l'esistenza di tecnologia aliena, allora la scienza ha il dovere di indagarlo.

Ma supponiamo che trovino qualcosa? Ne sentiremo parlare, o sarà rinchiuso in qualche futura Area 51?

Il Progetto Galileo ha promesso che tutti i dati saranno resi pubblici, e tutti i risultati saranno pubblicati su riviste peer-reviewed. Infatti, uno dei motivi per cui non utilizzerà i dati militari esistenti è perché molti di essi sono classificati, che limiterebbe la libertà del progetto di rendere pubblici i risultati.

O forse il progetto troverà spiegazioni naturali per "Oumuamua e UAP. Ma anche quella sarà una nuova scoperta scientifica, forse rivelando nuovi fenomeni naturali.

Come dice Loeb:"Ogni volta che guardiamo il cielo in un modo nuovo, troviamo qualcosa di nuovo. Troveremo qualcosa di eccitante, qualunque cosa accada".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.