Come possiamo costruire un habitat su un pianeta coperto di ghiaccio? Il Centro spaziale svizzero (SSC) ha stretto una partnership con l'Agenzia spaziale europea (ESA) per preparare ESA_Lab@CH e invita gli studenti in Svizzera e altrove in Europa a condividere le loro idee attraverso un sito web dedicato.

Gli studenti possono guardando il mondo da una prospettiva nuova, trovare soluzioni innovative? Il Centro spaziale svizzero (SSC) la pensa così. La SSSC, con sede presso l'EPFL, ha appena lanciato il sito web "La mia idea per lo spazio", che invita gli studenti di tutte le università in Svizzera e altrove in Europa a condividere le proprie idee. Questa nuova piattaforma, oltre ad attirare ogni tipo di idea riguardo alle tecnologie spaziali, è sede di un importante progetto pilota, in preparazione di ESA_Lab@CH.

Il progetto, il cui tema è come creare un habitat umano nel ghiaccio, è collegato all'iniziativa "ESA_Lab@" dell'Agenzia spaziale europea (ESA). Tale iniziativa consiste in attività educative che mirano a favorire un contatto e un'interazione più stretti tra l'industria spaziale e le università. Lo scopo di queste attività è incoraggiare la ricerca e lo sviluppo e la scoperta di soluzioni innovative. Questo primo progetto servirà, in alcuni modi, come prova del concetto.

"L'industria spaziale è entrata in una nuova era, "dice Tobia Bandi, l'ingegnere SSC responsabile del progetto. "Nel passato, solo alcune delle maggiori potenze mondiali avevano attività legate allo spazio, ma l'industria sta ora vedendo l'arrivo di nuovi partecipanti come aziende del settore privato, paesi in via di sviluppo, istituzioni accademiche, industrie e privati. Quindi deve adottare un approccio più aperto. Ci sono 40, 000 persone che lavorano nell'industria spaziale ma più di un milione di studenti che acquisiscono qualifiche tecniche ogni anno in Europa, quindi iniziative come questa potrebbero potenzialmente dare un enorme contributo".

Il villaggio della luna

Ai partecipanti al progetto viene chiesto di escogitare tutte le soluzioni necessarie affinché gli esseri umani possano vivere, lungo termine, lontano dalla Terra in un habitat scolpito nel ghiaccio. "Molti pianeti sono parzialmente o completamente coperti da una calotta glaciale, " dice Bandi. "Quindi il tema del progetto è molto rilevante per la futura esplorazione dello spazio. Il ghiaccio ha anche una serie di vantaggi, poiché fornisce molta acqua e può proteggere le persone dalle radiazioni e dai meteoriti".

Il progetto prenderà in considerazione tutti gli aspetti della vita umana e le nostre esigenze quotidiane, come scavi, architettura, sistemi energetici, infrastrutture igienico-sanitarie, gestione dei rifiuti, trattamento delle acque e produzione e conservazione degli alimenti – e come interagiscono. In questo, il progetto sta prendendo una pagina dal concetto di Moon Village dell'ESA, che mira a risolvere i problemi incoraggiando persone di diverse discipline a condividere le proprie capacità e idee. Un esempio del tipo di soluzione che il progetto sta cercando è la progettazione di un reattore di pirolisi che converta il materiale organico (rifiuti umani e altri) in una forma di carbonio che può essere utilizzata per generare energia o fertilizzare le piante.

Idee utili anche per la vita sulla Terra

Per questo progetto – e per quelli successivi in ​​caso di successo – l'idea è di riunire circa 30 partecipanti da quattro a otto paesi diversi. Formeranno piccoli gruppi locali, ognuno dei quali affronterà un aspetto diverso pur lavorando per l'obiettivo comune. Il loro lavoro durerà uno o due anni, in linea con i tempi accademici standard. Per i partecipanti, il progetto è un'opportunità per lavorare in team, migliorare le proprie competenze tecnologiche e acquisire esperienza nel settore spaziale. Per le università, è un modo per loro di elevare il loro profilo, migliorare l'istruzione dei propri studenti e costruire nuove reti e collaborazioni.

Bandi osserva inoltre che l'elemento competitivo del progetto potrebbe produrre idee utili per la vita sulla Terra. È anche del tutto possibile che idee che si rivelano poco pratiche nello spazio possano essere utilmente applicate in un'area diversa, come spesso accade con le scoperte scientifiche. "In Europa, abbiamo enormi quantità di competenze, conoscenza e motivazione che potrebbero avvantaggiare l'industria spaziale, e viceversa. Con questo progetto, vogliamo aprire le porte tra queste varie comunità".