Ci sono otto pianeti conosciuti nel sistema solare (da quando Plutone è stato avviato dal club), ma per un po', ci sono state alcune prove che potrebbe essercene un altro. Un ipotetico pianeta 9 in agguato sul bordo esterno del nostro sistema solare. Finora, questo mondo è sfuggito alla scoperta, ma un nuovo studio ha fissato dove dovrebbe essere.

Le prove per il Pianeta 9 provengono dalla sua attrazione gravitazionale su altri corpi. Se il pianeta esiste, la sua gravità influenzerà le orbite di altri pianeti. Quindi, se qualcosa sembra strattonare un pianeta, basta fare un po' di calcoli per trovare la fonte. Così è stato scoperto Nettuno, quando John Couch Adams e Urbain Le Verrier notarono indipendentemente che Urano sembrava essere strattonato da un pianeta invisibile.

Nel caso del pianeta 9, non abbiamo alcun effetto gravitazionale su un pianeta. Quello che vediamo è uno strano raggruppamento di piccoli corpi ghiacciati nel sistema solare esterno noto come oggetti della fascia di Kuiper (KBO). Se non ci fosse un pianeta oltre la fascia di Kuiper, ti aspetteresti che le orbite dei KBO siano orientate casualmente all'interno del piano orbitale del sistema solare. Ma invece, vediamo molte orbite di KBO raggruppate nello stesso orientamento. È possibile che questo sia dovuto solo a un caso casuale, ma non è probabile.

Già nel 2016, gli autori hanno esaminato la distribuzione statistica dei KBO e hanno concluso che il raggruppamento è stato causato da un pianeta esterno non rilevato. Sulla base dei loro calcoli, questo mondo ha una massa di cinque Terre ed è circa 10 volte più distante dal sole di Nettuno. Il documento ha persino calcolato un'ampia regione del cielo in cui potrebbe trovarsi il pianeta. Ma le ricerche non hanno portato a nulla. Ciò ha portato alcuni a concludere che il pianeta non esiste. Le stranezze orbitali non provano l'esistenza di un pianeta. Basta chiedere al pianeta Vulcano. Altri sono arrivati ​​al punto di sostenere che il pianeta 9 esiste, ma non possiamo vederlo perché è un buco nero primordiale.

Questo nuovo studio riesamina il lavoro originale alla luce di alcune delle critiche che ha ricevuto. Una grande critica è che i corpi esterni del sistema solare sono difficili da trovare, quindi li cerchiamo dove conviene. L'effetto di clustering che vediamo potrebbe essere dovuto solo a dati distorti. Rendendo effettivo il bias osservativo, gli autori ritengono che il raggruppamento sia ancora statisticamente insolito. C'è solo una probabilità dello 0,4% che sia un colpo di fortuna. Quando hanno ricalcolato la probabile orbita del pianeta 9, sono stati in grado di localizzare meglio dove guardare.

Un aspetto interessante dello studio è che l'orbita appena calcolata mette il pianeta 9 più vicino al sole di quanto si pensasse inizialmente. Questo è strano, perché se è più vicino allora dovremmo averlo già trovato. Gli autori sostengono che le osservazioni finora hanno escluso le opzioni più vicine per Planet 9, che aiuta a restringere ulteriormente la sua possibile posizione. Se il pianeta esiste, dovrebbe essere rilevabile dall'Osservatorio Vera Rubin nel prossimo futuro.

Questo studio non è conclusivo, e molti astronomi sostengono ancora che il Pianeta 9 non esiste. Ma questo studio chiarisce che non dovremo discuterne ancora per molto. O sarà scoperto presto, o le osservazioni lo escluderanno come spiegazione per l'effetto di clustering KBO.