Chiedi a qualsiasi esploratore dello spazio, e avranno una o due fotografie preferite della loro missione. Per Ken Farley, lo scienziato del progetto per il rover Perseverance della NASA, uno dei suoi preferiti attuali è un'immagine a colori di "South Seítah, " un'area che il team scientifico della missione aveva considerato potenzialmente degna di una visita rover. L'elicottero Ingenuity Mars dell'agenzia ha scattato l'immagine durante il suo dodicesimo e più recente volo, il 16 agosto.

Prima dell'ultimo volo di Ingenuity, la maggior parte di ciò che il team scientifico di Perseverance sapeva della parte meridionale della caratteristica di Seítah proveniva dalle immagini dell'orbita. Sulla base di tali dati, credevano che il sito potesse essere un tesoro di geologia complessa, fornendo informazioni che potrebbero svolgere un ruolo prezioso mentre il team del rover cerca segni di antica vita microbica e tenta di caratterizzare la geologia dell'area e di comprendere la storia dell'area.

Hanno usato le immagini del velivolo per cercare segni di strati, roccia sedimentaria che potrebbe essersi depositata nell'acqua, intriganti affioramenti rocciosi accessibili al rover, e percorsi sicuri che il rover potrebbe prendere per entrare e uscire dall'area.

"Dal punto di vista scientifico, queste immagini di South Seítah sono le più preziose che l'Ingegno ha preso fino ad oggi, " disse Farley, che ha sede al Caltech. "E parte del loro valore potrebbe risiedere in ciò che non mostrano. Gli strati sedimentari nelle rocce non sono immediatamente evidenti nell'immagine, e potrebbero esserci aree che potrebbero essere difficili da negoziare con il rover. C'è del lavoro da fare da parte dei nostri team scientifici e di guida dei rover per capire meglio come rispondere ai nuovi dati".

Ingenuity ha ottenuto 10 immagini dell'area mentre volava dentro e poi tornava fuori da South Seítah ad un'altitudine di 33 piedi (10 metri). Il volo è stato uno dei più complicati che il team di elicotteri abbia eseguito finora:il volo di più lunga durata (169,5 secondi) con più waypoint mentre volava da un terreno relativamente anonimo al di fuori di South Seítah in un terreno molto più vario all'interno, e poi di nuovo fuori.

"Ciò che questa immagine potrebbe dire è, non abbiamo bisogno di guidare più a ovest per ottenere la migliore varietà geologica di questa prima campagna scientifica, " disse Farley. "Se decidiamo di fare il viaggio a South Seítah, abbiamo alcune preziose informazioni su ciò che incontreremo. E se la decisione è quella di restare "Artuby Ridge, " la posizione attuale del rover, avremo risparmiato tempo prezioso. È una vittoria per tutti".