Ogni anno vengono abbattuti 7 milioni di ettari di foresta, sgretolando le 485 gigatonnellate di anidride carbonica (CO2) immagazzinate negli alberi di tutto il mondo, ma droni a basso costo e nuove immagini satellitari potrebbero presto proteggere queste riserve di carbonio e aiutare i paesi in via di sviluppo a essere pagati per proteggere i loro alberi.

"Se puoi misurare la biomassa puoi misurare il carbonio e ottenere un numero che ha valore per un paese, " disse Pedro Freire da Silva, un esperto di sistemi di volo e satellite presso Deimos Engenharia, un'azienda tecnologica portoghese.

Istituzioni finanziarie internazionali, come la Banca mondiale e la Banca europea per gli investimenti, fornire ai paesi in via di sviluppo un sostegno economico per mantenere intatte le riserve di carbonio delle foreste attraverso il programma REDD+ delle Nazioni Unite.

Più carbonio può dimostrare che un paese in via di sviluppo conserva nelle sue foreste, più soldi il governo potrebbe ottenere, che darebbe loro un maggiore incentivo a proteggere queste terre. Ma, secondo Silva, questi paesi spesso non dispongono degli strumenti per determinare l'esatta quantità di carbonio immagazzinata nelle loro foreste e ciò significa che potrebbero perdere finanziamenti.

"Se hai un errore del 10% nel tuo stock di carbonio (stima), che può avere un valore finanziario, " Egli ha detto, aggiungendo che i governi impiegano anche molto tempo ed energia per raccogliere i dati rilevanti sulle loro foreste.

Per affrontare queste sfide, un progetto chiamato COREGAL ha sviluppato droni automatizzati a basso costo che mappano la biomassa. Mettono un sensore speciale sui droni che sorvolano le foreste e analizzano i segnali del sistema di posizionamento globale (GPS) e del satellite Galileo mentre rimbalzano attraverso la chioma di un albero, che poi rivela la densità di biomassa di un'area e, a sua volta, le scorte di carbonio.

"Più foglie hai, più si perde potenza (da GPS e Galileo), " ha detto Silva che ha coordinato il progetto. Ciò significa che quando il drone rileva letture di navigazione satellitare più deboli, c'è più biomassa al di sotto.

"Se combini questi dati con i dati satellitari otteniamo una mappa della biomassa più accurata di quella che farebbero entrambi (da soli), " Ha aggiunto.

sentinelle

Il progetto ha testato il loro prototipo di drone in Portogallo, con il Brasile in mente come utente finale target in quanto è in prima linea nella deforestazione globale. Secondo i dati del governo brasiliano, un'area circa cinque volte più grande di Londra è stata distrutta tra agosto 2017 e luglio di quest'anno.

I droni di COREGAL potrebbero finire per consentire a paesi come il Brasile di accedere di più ai fondi per il clima, creando a sua volta un incentivo più forte per i governi a proteggere le loro foreste. Silva crede anche che i droni potrebbero fungere da deterrente contro il disboscamento illegale.

"Se le persone che causano la deforestazione sanno che ci sono campagne di volo (droni) o persone che vanno sul campo per monitorare le foreste, può demotivarle, " ha detto. "È come un sistema di sentinella."

Intanto, i governi di altri paesi in via di sviluppo hanno ancora bisogno degli strumenti per aiutarli a combattere la deforestazione. Secondo il dottor Thomas Häusler, un esperto di foreste e clima presso GAF, una società tedesca di osservazione della terra, i numerosi fattori di deforestazione rendono molto difficile la gestione sostenibile delle foreste.

'(La deforestazione) differisce da una regione all'altra e anche nelle regioni ci sono driver diversi, " ha affermato il dott. Häusler. "In alcuni paesi (i governi) danno concessioni per il disboscamento di legname e le aziende stanno (quindi) andando in enormi aree (foreste incontaminate) per tagliare selettivamente gli alberi di maggior valore".

La registrazione come questa si sta verificando in Brasile, Africa centrale e sud-est asiatico. Quando succede, Il dott. Häusler afferma che ciò può causare enormi danni collaterali perché i taglialegna lasciano le strade che le popolazioni locali usano per accedere a foreste precedentemente incontaminate che convertono ulteriormente per l'agricoltura o raccolgono legna per l'energia.

La domanda di legname e prodotti agricoli dai paesi sviluppati può anche guidare la deforestazione nei paesi in via di sviluppo perché i loro governi vedono la foresta come una fonte di sviluppo economico e quindi ne consentono l'espansione.

Con tale sociale, dipendenza politica ed economica, può essere difficile, e costoso, affinché i governi adottino misure preventive. Secondo il dottor Häusler, per proteggere le foreste incontaminate, questi governi dovrebbero essere risarciti per aver combattuto la deforestazione.

"Per essere risarciti hai bisogno di una forte gestione (forestale) e osservazione (strumenti), " ha detto il dottor Häusler, che è anche il coordinatore di EOMonDis, un progetto che sviluppa un sistema di monitoraggio forestale basato sull'osservazione della Terra che mira a supportare i governi.

effetto domino

Combinano dati ad alta risoluzione dai satelliti European Sentinel, disponibile ogni cinque giorni tramite Copernico, il sistema di osservazione della Terra dell'UE, insieme ai dati del satellite nordamericano Landsat-8.

L'elaborazione automatizzata che utilizza algoritmi speciali genera mappe dettagliate sull'uso del suolo attuale e passato e sulla situazione forestale per identificare le aree forestali ricche di carbonio. Il progetto ha anche accesso a dati satellitari risalenti agli anni '70 che possono essere utilizzati per determinare quanta area è stata colpita dalla deforestazione.

Come COREGAL, usando queste mappe, e le informazioni che contengono, si attribuisce un valore alle aree forestali più ricche di carbonio, il che significa che i paesi possono accedere a più denaro dalle istituzioni finanziarie internazionali. Il progetto è quasi finito e presto sperano di avere un sistema commercialmente valido per l'uso.

"L'obiettivo principale è il processo di rendicontazione dei cambiamenti climatici per i paesi che desiderano un risarcimento nella lotta ai cambiamenti climatici, " ha affermato il dott. Häusler. "Possiamo sostenere questo processo mostrando l'attuale situazione dell'uso del suolo e le scorte di carbonio basse e alte".

Un altro potenziale utilizzatore di questo sistema è l'industria alimentare internazionale che vende prodotti contenenti materie prime legate alla deforestazione come olio di palma, cacao, carne e latticini. In risposta al loro contributo, e pressione sociale, alcune di queste grandi aziende si sono impegnate a ridurre la deforestazione nella loro catena di approvvigionamento.

"Quando qualcuno (un'azienda) dichiara la terra come deforestazione zero, o che le piantagioni di palme si adattano alla deforestazione zero, devono dimostrarlo, " ha affermato il Dr. Häusler. "E un risultato significativo (del progetto) è che ora possiamo dimostrarlo".

Il dott. Häusler afferma che il sistema aiuterà la società civile e le ONG che vogliono assicurarsi che l'industria oi governi si comportino bene e consentirà ai diversi gruppi di prendere decisioni rispettose dell'ambiente quando scelgono la terra per scopi diversi.

"Possiamo mostrare a tutti - il governo, Stakeholder delle ONG, ma anche l'industria:come selezionare meglio le aree che vogliono utilizzare".