Un team internazionale di astronomi ha rilevato un nuovo binario peculiare come parte dello Sloan Digital Sky Survey (SDSS). L'oggetto ritrovato, designato SDSS J133725.26+395237.7, è un vicino sistema a doppia riga costituito da due nane bianche. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 26 agosto sul server di prestampa arXiv.

Gli astronomi sono interessati a trovare e studiare le doppie nane bianche (DWD), poiché si ritiene che le loro fusioni producano nuove nane bianche con masse più elevate. Si presume che alcune nane bianche di grande massa nelle vicinanze del solare potrebbero essere prodotti di fusione DWD.

Finora, la maggior parte dei binari, compresi i DWD, sono stati rilevati da spostamenti Doppler nelle loro righe spettrali; quindi, questi sistemi sono chiamati binari spettroscopici. Le osservazioni mostrano che in alcune binarie spettroscopiche, sono visibili le righe spettrali di entrambe le stelle, e queste linee sono alternativamente doppie e singole. Questi sistemi sono noti come binarie spettroscopiche a doppia riga (SB2).

Il numero di sistemi di nane bianche SB2 noti con massa e parametri orbitali ben misurati è ancora relativamente piccolo. Trovare nuovi oggetti di questo tipo potrebbe essere cruciale per far avanzare le nostre conoscenze sulle doppie nane bianche in generale.

Ora, un team di astronomi guidato da Vedant Chandra della Johns Hopkins University di Baltimora, Maryland, segnala la scoperta di una nuova aggiunta alla short list dei WD a doppia riga. Hanno identificato SDSS J133725.26+395237.7 (o SDSS J1337+3952 in breve) nei primi dati della quinta generazione Sloan Digital Sky Survey (SDSS-V). I dati del Gemini North Multi-Object Spectrograph (GMOS-N) e del veicolo spaziale Swift della NASA hanno permesso loro di determinare i parametri fondamentali del sistema.

"Abbiamo identificato SDSS J1337+3952 durante una ricerca sistematica di sistemi variabili RV [velocità radiale] nel primo anno di SDSS-V, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, SDSS J1337+3952 è binario WD a doppia riga con un periodo orbitale di 99 minuti, situato a circa 368 anni luce di distanza. Il WD primario è circa la metà più massiccio del sole, ma il suo raggio è solo di 0,0141 raggi solari. Il WD secondario nel sistema ha una massa di circa 0,32 masse solari, mentre il suo raggio è stimato in 0,02 raggi solari.

Le età di raffreddamento per i WD primari e secondari sono state calcolate in 600 milioni e 1,2 miliardi di anni, rispettivamente. Dato che il secondario a bassa massa ha un'età di raffreddamento maggiore, gli astronomi suppongono che l'attuale secondaria fosse inizialmente la stella più massiccia, e salì per primo il ramo gigante e perse stabilmente massa al suo compagno.

I ricercatori hanno sottolineato che a causa della sua vicinanza alla Terra e del breve periodo, SDSS J1337+3952 è tra le più potenti sorgenti note di onde gravitazionali nel regime di frequenza dei millihertz. Questa emissione di onde gravitazionali molto probabilmente causerà il restringimento dell'orbita del sistema fino al punto di interazione tra circa 220 milioni di anni da oggi. Gli autori dell'articolo presumono che SDSS J1337+3952 si fonderà probabilmente per formare una stella di elio in rapida rotazione che terminerà la sua vita come una nana bianca di elio nell'atmosfera.

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