L'ultima pubblicazione dei dati dell'Australian Bureau of Statistics Prisoners in Australia fornisce un cambiamento sorprendente:per la prima volta in sette anni, il tasso di detenzione nazionale non è aumentato. Infatti, è diminuito dell'1%.

Il tasso di reclusione femminile è diminuito del 5%, interrompendo la tendenza di un numero notevolmente crescente di donne in carcere dal 2011. E questa diminuzione è più pronunciata per quanto riguarda le donne indigene, visto che il loro tasso di detenzione è diminuito dell'11% nell'ultimo anno. (Anche se rimangono il sottogruppo in più rapida crescita all'interno della popolazione carceraria poiché il loro tasso di detenzione è più che raddoppiato dal 2000.)

Allora perché abbiamo visto una diminuzione? Guardare i dati dipinge un quadro complicato.

8 diverse giurisdizioni

Poiché l'Australia è composta da otto giurisdizioni indipendenti, ciascuno con la propria legislazione e cultura penale, ci sono differenze significative nella dimensione della loro popolazione carceraria.

Tutte le giurisdizioni, tranne Tasmania e Victoria, mostrano una lieve diminuzione del loro tasso di reclusione nell'ultimo anno. Però, è ancora vero che il Territorio del Nord imprigiona in proporzione circa quattro volte il numero di persone rispetto alla media nazionale, seguito dall'Australia occidentale (1,6 volte). Entrambe le giurisdizioni sono state in pole position per decenni.

Mentre i tassi di detenzione sono storicamente ben al di sotto della media nazionale nel Victoria, sono in continuo aumento dal 2010, compreso nell'ultimo anno.

Sottopopolazioni importanti

Ci sono anche alcuni sottogruppi che sono stati oggetto di specifica preoccupazione per alcuni anni.

La percentuale di persone in attesa di giudizio, in attesa del loro processo, è ancora in aumento. Queste persone, che sono tecnicamente "innocenti fino a prova contraria, " rappresentano ora il 33% della popolazione carceraria totale. Questo aumento è iniziato nel 2010 a seguito di diverse modifiche alla legislazione che limita l'uso della cauzione, che ha un impatto più forte sugli imputati indigeni. Ciò è dovuto alla loro storia offensiva e di custodia cautelare, oltre che sociale, svantaggio economico e culturale.

La stagnazione del tasso di detenzione indigena, e in particolare la diminuzione per le donne indigene, ci lascia ancora con un quadro molto desolante quando si tratta di sovrarappresentazione indigena. Gli aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres hanno ancora 12 volte più probabilità di essere in prigione. Le donne indigene hanno 19 volte più probabilità delle donne non indigene.

Dai dati limitati che abbiamo a disposizione sui reati indigeni, sappiamo che il tasso di indigeni accusati di reati è superiore a quello dei non indigeni, ma rimane stabile nel tempo. Perciò, non è una spiegazione adeguata per il loro rapido aumento della popolazione carceraria fino a quest'anno.

I dati forniscono anche un'istantanea del profilo delle persone detenute il 30 giugno di quell'anno. Poiché gli indigeni tendono a scontare pene detentive più brevi, hanno meno probabilità di essere catturati in una data una tantum.

I dati di un'altra fonte dell'Australian Bureau of Statistics mostrano che l'afflusso di uomini e donne indigeni nel sistema carcerario è in aumento, soprattutto negli stati orientali.

Insolitamente, sono l'Australia occidentale e il Territorio del Nord a mostrare la diminuzione più consistente dell'accoglienza dei prigionieri indigeni.

Confronto internazionale

La diminuzione della popolazione carceraria fa parte di una tendenza più globale. Mentre la popolazione carceraria era in aumento dalla seconda metà degli anni ottanta e per tutti gli anni novanta nella maggior parte dei paesi in cui erano disponibili dati coerenti, questo ha cominciato a invertire nel primo decennio del nuovo millennio.

Guardando i dati del World Prison Brief, i tassi di reclusione stanno attualmente diminuendo in diversi paesi anglosassoni (che tradizionalmente hanno tassi di reclusione elevati), nei paesi dell'Europa continentale (che tendono ad avere tassi più bassi), e nei paesi nordici (che per molti anni hanno avuto tassi di reclusione molto bassi).

Crimine o politiche?

C'è la questione se questa diminuzione sia causata da una riduzione dei tassi di comportamento criminale o se sia stata guidata dal cambiamento delle politiche di giustizia pubblica e penale. Da un punto di vista internazionale, i tassi di criminalità sono diminuiti dagli anni novanta.

Anche l'Australia ha registrato un calo significativo dei tassi di criminalità registrati tra il 2002 e il 2016. Il tasso di omicidi è diminuito del 33%, il tasso di rapimento/sequestro è diminuito del 29%, il tasso di rapine è diminuito del 58%, il tasso di furto con scasso/scasso è diminuito del 55%, il tasso di furto di autoveicoli è diminuito del 54% e il tasso di altri furti è diminuito del 26%.

Ma nello stesso periodo, il tasso di detenzione australiano è cresciuto del 36%. Ciò è molto probabilmente dovuto a cambiamenti nella criminalità (aumento della criminalità correlata alla droga), politiche penali più severe nei confronti di alcune forme di criminalità, ma ancor di più, polizia mirata.

La politica penale australiana è stata fortemente guidata da un discorso di "legge e ordine", spesso in una scommessa per la vittoria elettorale. Però, la criminalità e la giustizia sono state meno importanti nelle recenti elezioni statali, o l'approccio punitivo non è stato supportato (vedi le elezioni del Victoria del 2014, e le elezioni del Queensland del 2015).

Poiché le popolazioni carcerarie sono il risultato di una complessa interazione di più fattori, non è facile e probabilmente troppo presto per capire cosa abbia portato a un calo dei numeri nell'ultimo anno.

Ciò che è importante è che ora ci sono numerosi rapporti e innumerevoli raccomandazioni per affrontare l'uso eccessivo della reclusione, poiché è costoso e si è dimostrato poco efficace. Si spera che questo significhi che l'Australia si unisca alla tendenza internazionale di un uso più parsimonioso delle sanzioni più severe come mezzo per combattere il crimine.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.