Questa immagine di un bagliore residuo di raggi X da un lampo di raggi gamma è stata scattata all'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, 12 luglio 2001. NASA/Getty Images È sconcertante imbattersi nella miriade di modi in cui la calamità globale naturale potrebbe colpire, causando danni irreversibili e catastrofici e l'estinzione sulla Terra. Sicuro, abbiamo la nostra giusta quota di minacce di armi nucleari e di un massiccio riscaldamento globale causato dall'uomo. Ma quelli sono i nemici che conosciamo. E le massicce eruzioni vulcaniche? O buchi neri vaganti?
O che dire della massiccia radiazione che potrebbe sparare verso la Terra quando una stella collassa, con conseguente annientamento globale?
Quest'ultimo non è affatto probabile. Ma non faremmo la nostra parte se non dicessimo che è forse possibile, in circostanze molto insolite che sarebbe del tutto improbabile che coincidano. Ti consideri avvisato?
Ecco l'accordo con i lampi di raggi gamma:quando un'enorme stella collassa, produce un carico di radiazioni in flussi concentrati. Se uno di questi getti di radiazioni colpisse la Terra, potrebbe distruggere l'intero strato di ozono. Si verificherebbe un raffreddamento globale. Cadrebbe la pioggia acida [fonte:Thomas]. Non è un bel quadro per la vita sulla Terra.
La cosa è, un sacco di fattori dovrebbero unirsi in uno scenario piuttosto lontano perché un raggio gamma ci distrugga tutti. La stella, ad esempio, deve essere vicino a noi. E finora, è probabile che un lampo di raggi gamma si verifichi vicino alla Terra solo ogni miliardo di anni circa [fonte:Minard]. Anche, la stella dovrebbe essere allineata con noi proprio così -- altrimenti il flusso di radiazioni ci manca, e noi continuiamo a inquinare la terra e a fare guerra felicemente.
Però, potrebbe non essere di conforto sapere che alcuni scienziati ipotizzano che i raggi gamma potrebbero aver avuto un ruolo nell'estinzione dell'Ordoviciano circa 440 milioni di anni fa [fonte:Melott]. Circa il 70 percento di tutta la vita marina è morto - e praticamente tutto era marino allora [fonte:Minard]. Il periodo ha alcuni dei segni distintivi di un aumento delle radiazioni, come il raffreddamento globale, che potrebbe indicare la follia dei raggi gamma.
Così sicuro, un lampo di raggi gamma potrebbe spazzare via la vita sulla terra. Potrebbe anche essere successo una volta. Ma niente panico ancora, perché abbiamo altri 500 milioni circa di anni prima che ci possa causare di nuovo molti problemi.
Sul serio, Mi rifiuto di mettere "colpi di raggi gamma" nella mia lista di cose di cui preoccuparmi, e non credo che dovresti neanche tu. Letteralmente nessuno pensa che presto verremo colpiti da un raggio gamma. Non lasciare che ti tenga sveglio la notte.
