Questa illustrazione per gentile concessione della NASA mostra Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) della NASA sulla superficie della Luna.
Lunedì la NASA ha annunciato che avrebbe fatto atterrare un rover in cerca di ghiaccio su una regione del polo sud della Luna chiamata Nobile Crater nel 2023.
L'agenzia spaziale spera che il robot confermi la presenza di ghiaccio d'acqua appena sotto la superficie, che un giorno potrebbe essere convertito in carburante per missili per missioni su Marte e più in profondità nel cosmo.
"Nobile Crater è un cratere da impatto vicino al polo sud che è nato da una collisione con un altro corpo celeste più piccolo, "Lori Glassa, ha detto ai giornalisti il direttore della divisione di scienze planetarie della NASA.
È una delle regioni più fredde del sistema solare, ed è stato finora sondato solo da lontano utilizzando sensori come quelli a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA e del Lunar Crater Observation and Sensing Satellite.
"Il rover si avvicinerà personalmente al suolo lunare, anche perforando diversi piedi più in basso, " disse Glazer.
Il robot si chiama Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPERA.
Le sue dimensioni sono simili a quelle di un carrello da golf:1,5 metri per 1,5 per 2,5 metri (1,5 metri per 1,5 metri per 2,5 metri) e sembrano in qualche modo simili ai droidi visti in Star Wars. Pesa 950 libbre (430 chilogrammi).
A differenza dei rover usati su Marte, VIPER può essere pilotato quasi in tempo reale, perché la distanza dalla Terra è molto più breve, solo circa 200, 000 miglia (300, 000 chilometri) o 1,3 secondi luce.
Il rover è anche più veloce, superamento di 0,5 mph (0,8 km/h).
VIPER a energia solare viene fornito con una batteria da 50 ore, è costruito per resistere a temperature estreme, e può "camminare a granchio" lateralmente in modo che i suoi pannelli continuino a puntare verso il Sole per mantenere la carica.
Per quanto riguarda gli obiettivi scientifici della missione, il team VIPER vuole sapere come l'acqua ghiacciata ha raggiunto la Luna in primo luogo, come si è conservata per miliardi di anni, come sfugge e dove va ora l'acqua.
La missione fa parte di Artemis, Il piano americano per riportare gli umani sulla Luna.
La prima missione con equipaggio è tecnicamente fissata per il 2024, ma probabilmente avverrà molto più tardi poiché vari aspetti sono in ritardo rispetto al programma.
© 2021 AFP
