Negli ultimi decenni la Cina ha costruito oltre 1, 400 grandi parchi industriali, un investimento massiccio che rappresenta oltre il 40 percento dei posti di lavoro nel settore manifatturiero del paese. Però, alcuni di questi progetti hanno più successo di altri. Ora, uno studio co-autore di un professore del MIT suggerisce che alcuni parchi industriali sembrano essere stati sviluppati a causa di reti di legami politici, e quei parchi hanno nettamente sottoperformato le loro controparti.

La scoperta aggiunge sfumature e dettagli alla storia generale della crescita economica esplosiva della Cina negli ultimi trent'anni e più. La ricerca delinea l'ampio successo della politica industriale cinese e delle nuove città, svelando le dinamiche dietro alcune scelte economiche meno riuscite e "città fantasma".

Nello specifico, lo studio rileva che quando i leader politici provinciali hanno legami preesistenti con i leader della città, quelle città hanno maggiori probabilità di acquisire nuovi parchi industriali, ma quei siti producono il 5,2% in meno di PIL pro capite rispetto alle loro controparti in altre città, che mancano delle stesse connessioni politiche ma hanno fondamentali economici più forti.

"Lo chiamiamo il prezzo dell'amicizia, " dice il professore del MIT Siqi Zheng, un esperto di crescita urbana in Cina e coautore di un nuovo documento che descrive in dettaglio i risultati dello studio. "Quel prezzo è circa il 5% in meno di PIL pro capite rispetto a quando si prende la decisione in base ai fondamentali economici".

Lo studio mostra anche che circa un quarto dei segretari di partito a livello provinciale cinese ha avuto significative connessioni sul posto di lavoro con segretari di partito a livello cittadino nel periodo in esame, fornendo un forte insieme di legami che possono influenzare le decisioni economiche.

I risultati dello studio sono descritti in un articolo appena pubblicato, "Le connessioni politiche aiutano o ostacolano la crescita economica? Evidenza da 1, 400 parchi industriali in Cina, " apparso nel numero di dicembre del Journal of Urban Economics .

I coautori del documento sono Zheng, chi è il Samuel Tak Lee Professor of Urban and Real Estate Sustainability nel Dipartimento di Studi Urbani e Pianificazione del MIT, così come il direttore di facoltà per il MIT Center for Real Estate e il direttore di facoltà per il MIT Sustainable Urbanization Lab; Matteo E. Kahn, professore di economia e commercio, e direttore della 21st Century Cities Initiative presso la Johns Hopkins University; Sole di Weizeng, professore associato di economia presso la Central University of Finance and Economics di Pechino; e Jianfeng Wu, professore associato di economia alla Fudan University.

Negli ultimi decenni, La Cina ha costruito 1, 417 grandi parchi industriali dentro e intorno a 276 città, con i progetti precedenti situati principalmente nella parte orientale più sviluppata del paese vicino alla costa, e quelle successive che si spostano verso le aree interne meno sviluppate. I beni ei servizi situati in questi parchi industriali rappresentano il 10 percento del PIL cinese mentre occupano solo lo 0,1 percento della sua terra. Studi precedenti hanno dimostrato che due anni dopo la costruzione di un parco industriale, l'occupazione è del 47 per cento superiore a quella che altrimenti sarebbe stata nella zona, e la produzione economica locale aumenta del 55 per cento.

Però, uno studio del 2017 co-autore di Zheng ha anche mostrato che in otto città con 110 parchi industriali, Il 30 percento di quei parchi non ha aggiunto ulteriore valore economico, indicando che i risultati di questo tipo di espansione industriale mirata possono variare in modo significativo.

La politica economica della Cina fornisce una misura significativa di autonomia per il processo decisionale locale e regionale, comprese questioni come la politica industriale territoriale e le sovvenzioni. I leader provinciali hanno l'autorità per sviluppare nuovi parchi industriali, con i funzionari della città spesso in lizza per avere i parchi situati nei loro locali.

Per condurre lo studio, gli studiosi hanno utilizzato i dati economici dell'Ufficio nazionale di statistica cinese e le informazioni sui parchi industriali del Ministero del territorio e delle risorse, e ha costruito il proprio set di dati sulle carriere e le connessioni dei leader politici. Per stabilire se i leader politici avessero o meno legami preesistenti tra loro, gli studiosi hanno preso in considerazione quattro fattori:i loro posti di lavoro passati, luoghi di nascita, background universitari e universitari, e legami che coinvolgono associazioni o gruppi politici in Cina, come la Lega della Gioventù Comunista.

Il set di dati sui leader politici ha coperto gli anni 1987-2008 e ha fornito utili spunti. Ad esempio:quando i leader a livello provinciale e cittadino hanno legami passati, quelle città hanno il 7,4% in più di probabilità di vedersi assegnare parchi industriali.

"Tutti i sindaci vogliono parchi perché sanno che potenzialmente stimoleranno le economie locali delle loro città, " dice Zheng. Allo stesso tempo, lei nota, "Se il parco può stimolare l'economia, questo è un bene anche per il capo provinciale locale. Ma l'altra considerazione è l'amicizia:un leader provinciale potrebbe ricompensare il suo amico in cambio di lealtà e sostegno politico".

Nella ricerca, iniziata otto anni fa e che ora ha prodotto numerosi articoli pubblicati, gli studiosi hanno lavorato con attenzione per tenere conto di altri fattori che influenzano il posizionamento e le prestazioni dei parchi industriali in tutta la Cina, fino a quando alla fine credettero di poter fare un confronto tra mele e mele dei parchi costruiti nelle città con funzionari locali collegati, e quelli costruiti altrove.

Ci sono state più ondate di costruzione di parchi industriali in Cina; dalle loro precedenti ricerche, Zheng e i suoi colleghi hanno concluso che i parchi industriali di maggior successo economico sfruttano le sinergie con le aziende esistenti, come il rapporto tra fornitori e produttori, per produrre risultati positivi.

Quando i parchi industriali si sviluppano in luoghi senza sinergie logiche esistenti, Zheng alla fine conclude, "Le connessioni politiche causano problemi di cattiva allocazione".