I ricercatori stanno lavorando a una nuova mappa nazionale dei rischi sismici per il Brasile. Nella redazione della carta della pericolosità sismica, i ricercatori hanno prima condotto un'indagine sulle scosse che si sono verificate in Brasile negli ultimi decenni al fine di determinare il livello di attività sismica in ciascuna regione.

Secondo l'indagine, gli eventi sismici si verificano più frequentemente nel Nordest, soprattutto negli stati del Ceará e del Rio Grande do Norte, nelle parti settentrionali degli stati del Mato Grosso e del Goiás, e nelle zone umide dello stato del Mato Grosso (bioma del Pantanal). "In realtà, qualsiasi regione è suscettibile di scosse sismiche, " disse Marcelo Sousa de Assumpção, professore all'Università di San Paolo. "La probabilità è più alta in alcune aree, come Minas Gerais, e inferiore in altri. Non sappiamo ancora esattamente perché alcune aree siano più attive di altre".

"Il rischio sismico è relativamente basso in Brasile rispetto ad altri paesi sudamericani, come il Cile o il Perù, grazie alla sua posizione in una regione stabile con topografia molto antica e all'interno di una placca tettonica, " ha detto Assumpção. "Ma i tremori di bassa e media intensità si verificano con una certa frequenza in Brasile, e questi possono avere conseguenze drastiche a seconda di dove si verificano".

Un esempio recente è stata la serie di scosse di magnitudo da 2,01 a 2,55 verificatesi a Mariana, Stato di Minas Gerais, tre giorni prima del crollo della diga degli sterili di Fundão di proprietà di Samarco, provocando il peggior disastro ambientale della storia brasiliana. Nonostante la sua bassa entità, l'epicentro del tremore 2.5 si è verificato a solo 1 km dalla diga degli sterili, secondo quanto affermato da Samarco in un rapporto sulle cause dell'incidente redatto da un comitato internazionale di esperti che ha analizzato geotecnicamente la diga.

Una delle conclusioni del comitato è stata che le scosse di bassa magnitudo non possono mettere in pericolo le strutture ben costruite che sono in uso. "Questa diga, però, era in condizioni fragili, e le scosse si verificarono un'ora prima che scoppiasse, " ha detto Assumpção. Sulla base della frequenza e dell'entità di questi tremori, hanno stimato la probabilità di simili tremori nei prossimi anni e il livello di vibrazioni che provocherebbero nel terreno su cui le case, ospedali, negozi e altri edifici stand, data la loro distanza dall'epicentro.

Tremori di magnitudo 3, Per esempio, si verificano in media due volte al mese in Brasile. Tremori di magnitudo 4, come il terremoto del 2012 a Montes Claros, Minas Gerais, avvengono due volte l'anno. Tremori di magnitudo 5, come il terremoto che ha colpito la cittadina di Itacarambi nel Minas Gerais nel 2007, causare danni e si verificano una volta ogni 50 anni, secondo i ricercatori.

"Le scosse che si sono verificate prima del crollo della diga degli sterili di Samarco a Mariana, Per esempio, si verificano sempre e si fanno sentire solo quando si verificano vicino a una città o un paese, " ha detto Assumpção. "Sebbene gli eventi sismici di questa portata siano di livello relativamente basso, se si verificano a 1 km da un edificio o nel centro di una città, la loro intensità può essere notevole, e possono avere un grave impatto sulla popolazione".

Ha aggiunto che lo standard di costruzione antisismica del Brasile, NBR-15421, in vigore dal 2006, si basava su una mappa di pericolosità sismica obsoleta. "Riteniamo che il Brasile abbia molte più aree soggette a terremoti di quelle identificate dalla vecchia mappa su cui si basava lo standard, " Egli ha detto.

I costruttori di dighe idroelettriche devono eseguire studi sul rischio sismico prima che i loro progetti siano approvati. Nel caso di dighe sterili, molte società minerarie eseguono studi sul rischio sismico come parte del processo di progettazione per assicurarsi che possano resistere a un forte terremoto, ma non tutti lo fanno, secondo Assumção. "Non c'erano regolamenti che richiedessero studi sismici per l'approvazione delle dighe di sterili, " Egli ha detto.