I primi buchi neri ad apparire nell'universo potrebbero essersi formati dal collasso diretto del gas. Quando sono crollati, hanno rilasciato una marea di radiazioni, comprese le onde radio. Un nuovo studio ha scoperto che la prossima generazione di massicci radiotelescopi potrebbe essere in grado di rilevare queste esplosioni, fornendo preziose informazioni su un'epoca critica nella storia dell'universo.

Gli astronomi hanno identificato buchi neri supermassicci che risalgono quasi all'inizio dell'universo, quando aveva meno di 700 milioni di anni. I normali percorsi di formazione dei buchi neri (tramite la morte di stelle massicce, seguito da rimpinzarsi di materiale circostante) hanno difficoltà a produrre buchi neri così giganti così presto nella storia dell'universo.

Un modo per costruire buchi neri giganti è farli semplicemente... apparire. Se una nuvola di gas abbastanza grande (diciamo, 1 milione di volte la massa del sole) può collassare abbastanza rapidamente, quindi le stelle non avranno il tempo di formarsi e la nuvola forma direttamente un gigantesco buco nero.

Questa è un'ipotesi, e le ipotesi devono essere verificate. Sicuramente un evento così importante rilascerebbe un'enorme quantità di radiazioni elettromagnetiche, alcuni dei quali potrebbero essere rilevati dal James Webb Space Telescope, il telescopio romano Nancy Grace, ed Euclide. Ma quei rilevamenti sarebbero molto tenui, anche negli scenari migliori (es. emissione estremamente luminosa durante il processo di collasso).

Però, in un recente studio un team di astronomi ha trovato un percorso più incoraggiante per osservare il potenziale collasso diretto di buchi neri giganti:le onde radio.

Quando i buchi neri collassano per la prima volta, formano dischi di accrescimento intorno a loro mentre il materiale vortica verso l'interno. Quei dischi di accrescimento alimentano quantità folli di emissioni radio. È attraverso questa emissione radio che gli astronomi hanno osservato per la prima volta buchi neri giganti, conosciuti come quasar. Questo stesso processo si sarebbe svolto nell'universo primordiale, e dal momento che è così aumentato di potenza, potrebbe essere rilevabile ai giorni nostri.

I ricercatori hanno scoperto che il prossimo Square Kilometer Array, un enorme schieramento di telescopi diffuso in tutto il Sudafrica e l'Australia occidentale, sarebbe in grado di rilevare questo tipo di emissione, speriamo di risolvere questo mistero critico dal profondo passato.