Il 30 maggio, un gran giurì ha incriminato Harvey Weinstein con l'accusa di aver violentato una donna e costretto un'altra a fare sesso orale su di lui. E continuano ad accumularsi nuove accuse e azioni legali contro il produttore cinematografico.

Dal momento che le prime notizie sui suoi abusi sono uscite in ottobre, decine di donne a Hollywood si sono rivolte ai social media e hanno condiviso le proprie storie di aggressioni sessuali e molestie da parte di Weinstein. E grazie al movimento #MeToo, anche le donne in una serie di professioni hanno trovato la loro voce ascoltata, aiutando a rovesciare dozzine di altri uomini un tempo potenti nell'intrattenimento, media, gli sport, attività commerciale, politica e magistratura.

Ma una domanda che #MeToo si è posta fin dall'inizio è come questo influenzerà la vita delle donne lontane dai mondi potenti di Hollywood e Washington. Questo rende più facile per un lavoratore a salario medio o basso nell'America centrale liberare il suo posto di lavoro da un molestatore sessuale?

Un modo importante per farlo è presentare un reclamo ufficiale al datore di lavoro. Ma mentre le donne spesso si lamentano con la famiglia o anche sui social media, la maggior parte non dice alle loro aziende della cattiva condotta. Infatti, a malapena 1 su 4 lo fa.

Come mai?

Sulla base dell'esperienza nel contenzioso in casi di molestie sessuali e della mia ricerca, Ho determinato che ci sono tre barriere legali che ostacolano la presentazione di reclami da parte dei lavoratori:un passaggio fondamentale per eliminare le molestie e proteggere i dipendenti.

Pochi si lamentano formalmente

Circa il 30% dei lavoratori statunitensi che subiscono molestie sessuali ne parla in modo informale con qualcuno in azienda, come un dirigente o un rappresentante sindacale, mentre molti meno presentano reclami formali, secondo un rapporto della Commissione per le pari opportunità di lavoro del 2016. Inoltre, Il 75% di coloro che si lamentano formalmente afferma di dover affrontare ritorsioni.

Questo è uno dei motivi del successo di #MeToo. Fornisce il tipo di forum di reclamo per molestie sessuali efficace che i dipendenti non credono di avere sul posto di lavoro.

Oltre al timore di rappresaglie, il rapporto EEOC cita diversi altri motivi per cui i dipendenti di solito non si fanno avanti, come la preoccupazione che non vengano creduti o che il manuale di formazione aziendale non spieghi come identificare o affrontare correttamente le molestie sessuali.

Questo è un grosso problema perché se i dipendenti che sono stati molestati sessualmente non presentano denunce formali alle loro aziende – senza subire ritorsioni – è quasi impossibile per i datori di lavoro agire contro il molestatore o proteggere il lavoratore. Per di più, diventa difficile ritenere legalmente responsabile un datore di lavoro se non riesce a farlo.

Quindi, sebbene sia positivo che più donne condividano le proprie storie sui social media e altrove, non può sostituire il processo formale di reclamo dei dipendenti.

Tre barriere

I tribunali hanno eretto tre ostacoli legali che scoraggiano i dipendenti dal presentare denunce per molestie sessuali.

Una barriera è che i tribunali hanno definito in modo troppo restrittivo le molestie sessuali quando coinvolgono un ambiente di lavoro ostile ai sensi del Titolo VII del Civil Rights Act del 1964. È considerato illegale solo quando si tratta di una condotta sessuale sgradita sufficientemente "severa o pervasiva" da alterare l'occupazione del dipendente condizioni.

I dipendenti spesso non si lamentano perché temono di non essere creduti che le molestie siano state sufficientemente "gravi o pervasive" da essere perseguibili legalmente.

E chi può biasimarli. Un tribunale ha riscontrato che un manager sfregandosi le spalle, dorso e mano di un dipendente, accusandola di non voler essere "una delle mie ragazze" mentre la prendeva fisicamente, chiamarla "bambolina" e dirle che dovrebbe essere a letto con lui non era sufficientemente "severa o pervasiva".

Queste azioni possono essere dannose e porre le donne come subordinate sul posto di lavoro e, non regolamentato, portare ad azioni ancora più dannose. Come tale, Credo che i tribunali debbano smettere di considerare una condotta scorretta come "ordinaria" o "de minimus" – un termine legale che significa troppo banale o minore per meritare considerazione.

Un altro ostacolo è che i datori di lavoro sono stati ampiamente protetti dalla responsabilità quando un dipendente si lamenta di un ambiente di lavoro ostile che favorisce le molestie sessuali. Questo perché nel 1998 la Corte Suprema degli Stati Uniti ha dato ai datori di lavoro una potente difesa in questi casi.

Nello specifico, se una società "ha esercitato una ragionevole cura per prevenire e correggere prontamente qualsiasi comportamento molesto sessuale" e il dipendente "irragionevolmente ha omesso di sfruttare qualsiasi opportunità preventiva o correttiva, "il datore di lavoro non sarebbe responsabile anche se il lavoratore fosse, infatti, molestato sessualmente.

Sotto questa difesa, i tribunali hanno stabilito che se un datore di lavoro ha una politica contro le molestie sessuali, e il dipendente non si lamenta, il datore di lavoro generalmente non sarà ritenuto responsabile. Questo suona ragionevole, Giusto?

Sfortunatamente, alcune politiche dei datori di lavoro soddisfano i semplici requisiti legali mentre fanno poco per sradicare le molestie sessuali o incoraggiare i reclami da parte dei lavoratori. E senza una formazione efficace sulle molestie sessuali e su come lamentarsene, le politiche dei datori di lavoro che affermano "tolleranza zero" per le molestie sessuali sono prive di significato.

Finalmente, Credo che le leggi che puniscono le ritorsioni non siano abbastanza forti.

Prendere sul serio le molestie sessuali significa che i datori di lavoro non dovrebbero licenziare, declassare o emarginare un lavoratore che si lamenta di molestie sessuali come spesso accade. E mentre la legge sui libri presumibilmente protegge i denuncianti, i tribunali hanno detto ai lavoratori che la protezione è solo per coloro che ragionevolmente credono di essere stati molestati sessualmente illegalmente.

Questo riporta le donne nella zona grigia di determinare ciò che è "grave o pervasivo". Come ho notato sopra, un manager ha strofinato il corpo di un dipendente, la chiamava "bambolina" ed esprimeva il desiderio di fare sesso con lei. Se non si tratta di molestie sessuali, come possono i dipendenti lamentarsi con sicurezza di essere protetti?

È tempo di inasprire le leggi

Cosa si può fare al riguardo?

La buona notizia è che il Congresso sta già valutando modifiche alla legge sulle molestie sessuali.

Per esempio, Sens. Kirsten Gillibrand e Lindsey Graham hanno presentato un disegno di legge per consentire ai lavoratori molestati sessualmente di discutere i loro casi in un tribunale aperto piuttosto che essere vincolati da un arbitrato privato. Il disegno di legge elogiativo impedirebbe ai datori di lavoro di mantenere segrete le molestie oi molestatori agli altri lavoratori.

Ma credo che i legislatori dovrebbero andare oltre emendando il Titolo VII per espandere e chiarire cosa sia realmente la molestia sessuale al di là di "gravi o pervasivi, "rafforzare le tutele dei lavoratori contro le ritorsioni e richiedere ai datori di lavoro di creare politiche e formazione più efficaci.

L'EEOC e altri ricercatori hanno identificato metodi innovativi per affrontare le molestie sessuali, come un sistema di ricompensa per l'aumento dei reclami, promuovere più donne, intervento degli astanti e formazione alla civiltà. Il Congresso dovrebbe prestare attenzione e incoraggiare questi metodi, rafforzando nel contempo la legge esistente.

Ispirato da #MeToo, Il Congresso potrebbe aiutare a sradicare le molestie sessuali.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.