"Torbidità" è una parola che descrive come la luce passa attraverso un campione di liquido come misura di quante particelle sono sospese in quel liquido. Ad esempio, la luce passerà direttamente attraverso l'acqua pura e, di conseguenza, l'acqua apparirà chiara. In acqua contenente limo, sabbia o precipitati chimici, tuttavia, queste particelle diffonderanno la luce in arrivo e far apparire l'acqua torbida. Ergo, l'acqua torbida è più torbida dell'acqua limpida.

Torbidità microbica

Mentre la torbidità descrive la misura generale delle particelle sospese in un liquido, non è riservata solo all'acqua o alle particelle visibili . I microbiologi usano la torbidità come misura della densità cellulare all'interno di un campione di coltura. I microbiologi usano macchine chiamate fotometri e spettrofotometri che fanno brillare diversi tipi di luce attraverso i campioni di coltura per determinare la torbidità. L'ipotesi generale è che maggiore è la torbidità, maggiore è il numero di cellule all'interno della coltura.