Riproduzione dell'uomo di Neanderthal nel Chicago Field Museum Bettmann / Collaboratore

Le prime interazioni tra Homo sapiens e i Neanderthal costituiscono uno dei primi rapporti dell'umanità con una specie intelligente diversa da noi stessi - qualcosa da tenere a mente mentre riflettiamo sui primi futuristici contatti con la vita aliena.

Perché le cose sono diventate un po' strane. Abbiamo gareggiato con i Neanderthal per le risorse, li ha portati all'estinzione, cannibalizzavano i loro figli e facevano collane con i loro denti. Ce l'abbiamo fatta anche con loro. I nostri corpi ominidi si sono toccati e così hanno fatto i nostri geni. Purtroppo per noi, però, il genoma di Neanderthal era già paralizzato dalla consanguineità e dalla mutazione.

Erano una specie morente, Dopotutto, limitato a un bacino di riproduzione più piccolo che, secondo i genetisti Kelley Harris e Rasmus Nielsen, diminuito l'efficacia della selezione naturale. Ciò potrebbe aver permesso a "mutazioni debolmente dannose" di sopravvivere all'eliminazione dal pool genico.

Quindi, tra i 50, 000 e 100, 000 anni fa, gli umani si sono espansi nel paese di Neanderthal e si sono aiutati con alcuni di quei geni. Due genomi distinti divennero uno, sebbene il contributo genetico dei Neanderthal agli esseri umani non africani (African homo sapiens mai arrivato in territorio europeo di Neanderthal) è irregolare e, in molti casi, minuscolo. Cattivi geni di Neanderthal, una volta introdotto nella più ampia popolazione umana, sarebbe in gran parte svanito a causa di naturali rigori selettivi.

In uno studio pubblicato sulla rivista GENETICA , Harris e Nielsen hanno messo alla prova queste idee attraverso il programma per computer SLiM (Simulating Evolution with Selection and Linkage) al fine di simulare l'accumulo di mutazioni di Neanderthal e stimare l'effetto sui genomi umani.

I ricercatori hanno determinato che i Neanderthal geneticamente compromessi avevano il 40% in meno di probabilità di trasmettere i loro geni, ma questo periodo di fare l'amore tra le specie avrebbe comunque portato a un'invasione del 10% delle sequenze genetiche di Neanderthal nel genoma umano. Nei millenni a seguire, esclusivamente intraspecie l'allevamento ha portato quella percentuale al moderno 2%.

La maggior parte degli attributi genetici negativi sarebbe andata persa nel giro di poche generazioni umane, ma Harris e Nielsen prevedono che l'allevamento interspecie potrebbe aver ridotto l'idoneità riproduttiva umana non africana di un intero punto percentuale.

Cosa c'è di più, la condizione della diminuzione, I Neanderthal consanguinei potrebbero avere molto da insegnarci sulle specie in via di estinzione sulla Terra moderna. Mentre combattiamo per salvare popolazioni ridotte di creature in via di estinzione, i ricercatori suggeriscono attenzione nel prevenire questi rimpiccioliti, pool genetici innati dalla contaminazione di cugini evolutivi stretti con la loro genetica stagnante.