Una falena calabrone ( Sesia bembeciformis ), Giusto, imita il suo sosia, il calabrone europeo ( Vespa crabro ) nel tentativo di tenere a bada i predatori. Erich Ferdinand/Flickr (CC BY 2.0)/Wikimedia Commons (CC BY SA 2.5)

Fai finta per un momento di non essere un duro - sei un po' debole, in realtà, senza alcun meccanismo di difesa. Va tutto bene se sei sdraiato sul tuo divano in questo momento, leggendo pacificamente questo sul tuo telefono, ma fai finta di essere in prima media:l'unico grande svantaggio di non essere un duro alle medie è che vieni preso di mira. Per molti animali e piante su questo pianeta, essere preso di mira significa essere mangiato, che è generalmente ciò che gli animali qui fuori ogni giorno cercano di evitare.

Ma ci sono strategie per evitare questo genere di cose. Ad esempio, potresti mettere molta energia evolutiva per diventare in qualche modo molto tossico, o avere una brutta puntura, sapore terribile o qualche altra spiacevole conseguenza della cattura. Ma non è l'unico modo:potresti anche iniziare a somigliare a un tossico, cosa pungente o dal sapore sgradevole, una generazione alla volta per millenni.

Questo tipo di somiglianza tra due specie diverse - un modello e un mimetismo - si chiama mimetismo, e si evolve perché gli imitatori spesso ottengono un vantaggio di sopravvivenza rispetto alle specie che non imitano affatto. Col tempo, le specie imitatrici iniziano ad assomigliare sempre di più ai loro modelli. Quando il mimo è abbastanza innocuo e il modello è pericoloso o dannoso in qualche modo, questo si chiama mimetismo batesiano, e funziona abbastanza bene per il mimo, considerando quanti organismi diversi lo fanno.

Copiare i predatori

"I mimi batesiani sono mimi indifesi che assomigliano a un modello difeso, ma possono ricevere protezione somigliando al modello difeso, "dice Susan Finkbeiner, un entomologo ed ecologo presso il Dipartimento di Scienze Biologiche della California State University, Lunga spiaggia. "Sono sempre stato affascinato dai tanti insetti che mimano, o assomigliare, vespe e api. Ci sono falene e mosche che sembrano api. Ci sono cavallette e coleotteri innocui che sembrano vespe. E la loro somiglianza con le vespe e le api è impeccabile fin nei minimi dettagli!"

Il mimetismo batesiano era originariamente definito negli animali non predatori:è comune nelle rane, serpenti e farfalle, per dirne alcuni. Ma piante e funghi cercano anche di passare per cose non commestibili o tossiche:alcune piante sembrano o assomigliano a rocce per essere meno notate dagli erbivori. Alcuni funghi che crescono sui fiori imitano le parti del fiore che attraggono gli impollinatori, che si traduce in impollinatori che diffondono le spore fungine oltre ai grani di polline quando viaggiano da un fiore all'altro.

Secondo Finkbeiner, Il mimetismo batesiano funziona solo nelle giuste circostanze. Per i principianti, sembrando duro, velenoso o disgustoso è efficace solo se un predatore impara effettivamente a evitarti a causa di ciò. Altrimenti il ​​tuo vestito è inutile. In secondo luogo, la specie che il mimo si sta modellando deve trovarsi nella stessa area geografica del mimo - in caso contrario, i predatori nella loro zona potrebbero anche non sapere come evitarli perché non avevano imparato a evitare le specie modello per cominciare. E infine, la frequenza o il numero delle specie modello presenti nel paesaggio deve essere superiore al numero di mimici presenti, altrimenti i predatori potrebbero iniziare a capire che alcuni mimici scendono abbastanza facilmente.

E mentre i imitatori batesiani spesso si fermano a sembrare la specie modello, alcuni imitatori portano all'estremo il mimetismo batesiano imitando anche i comportamenti dei modelli:mimando suoni, schemi di volo e movimenti delle antenne.

Altri tipi di mimetismo

Alcuni organismi imitano qualcosa di completamente diverso da loro, come catidi e falene che imitano le foglie, o bruchi e insetti stecco che imitano i ramoscelli.

"Piuttosto che chiamare questo mimetismo batesiano, questo meccanismo è considerato "mascheramento" in cui l'organismo si maschera da qualcosa che non è, " dice Finkbeiner. "Il travestimento combinato con il mimetismo batesiano è considerato 'mimetismo protettivo ingannevole.'"

In un'altra forma di mimetismo, chiamato mimetismo mulleriano, due specie pericolose non correlate si assomigliano per rafforzare l'atmosfera "NO TOUCHING" che accompagna entrambe, così facendo sapere ai potenziali predatori, ecco come appare il pericolo .

Ora è interessante

Il margherita ( Leopardus wiedi i) — un piccolo gatto selvatico dell'Amazzonia — imita il grido di angoscia di un cucciolo di scimmia tamarino per assaporare il suo cibo preferito.