La tassonomia è la scienza della classificazione di animali, piante e organismi viventi in categorie basate su caratteristiche condivise. Gli scienziati attualmente usano il sistema tassonomico di Linneo, dal nome del biologo svedese Carolus Linnaeus, per scomporre gli organismi in sette divisioni principali, o taxa, uno dei quali è il regno. I regni rappresentano il livello meno specifico. Esistono sei regni: archaebacteria, Eubacteria, Protista, Fungi, Plantae e Animalia. Gli organismi sono collocati in un regno specifico basato su una varietà di fattori, tra cui la struttura della parete cellulare. Essendo lo strato più esterno di alcune cellule, la parete cellulare aiuta a mantenere la forma cellulare e l'equilibrio chimico.
Archaebacteria ed Eubacteria
Gli eubatteri sono il tipo di batteri con cui la maggior parte delle persone ha familiarità. Vivono ovunque, compresi gli esseri umani e altri organismi viventi. Gli eubatteri hanno una parete cellulare semirigida che contiene peptidoglicano, un complesso molecolare affiatato che impedisce ai batteri di esplodere quando l'acqua vi scorre. Un gruppo specifico di eubatteri, chiamati micoplasmi, sono gli unici batteri a cui manca una parete cellulare. Gli archeobatteri crescono in ambienti estremi come sorgenti termali, geyser e sfoghi termici oceanici. Hanno anche una parete cellulare semirigida, ma è composta da proteine o pseudomureine piuttosto che da peptidoglicani.
Protista
I protisti includono tutti gli organismi microscopici che non sono batteri, funghi, piante o animali. La maggior parte sono monocellulari e vivono in ambienti acquatici. Protozoi, alghe e muffe di melma sono esempi di protisti. I protozoi, come le amebe, i paramecia e i trichomonas, sono organismi unicellulari simili agli animali. Mancano di pareti cellulari. Le alghe sono protisti simili a piante. Molti hanno pareti cellulari che contengono microfibrille di cellulosa intrecciate e incrociate, una molecola composta da unità ripetitive del glucosio dello zucchero. Altre sostanze che possono essere presenti nelle pareti cellulari delle alghe includono materiali proteici, silice, carbonato di calcio e polisaccaridi. I protisti simili a funghi possono o meno avere pareti cellulari. Gli stampi ad acqua hanno pareti cellulari composte da cellulosa e glicani. Le muffe melmose possiedono pareti cellulari cellulosiche solo durante specifiche fasi della vita.
Funghi
La maggior parte delle specie fungine sono organismi multicellulari che vivono sulla terra anziché nell'acqua. Lieviti e muffe sono esempi di funghi. Come le alghe, i funghi possiedono pareti cellulari. A differenza delle pareti cellulari delle alghe, le pareti cellulari fungine contengono chitina anziché cellulosa. La chitina è una molecola dura, semitrasparente e complessa composta da unità ripetitive di uno zucchero chiamato acetilglucosamina. È meglio conosciuta come la sostanza che costituisce il duro rivestimento esterno di gamberi, granchi, aragoste e alcuni insetti.
Plantae e Animalia
La presenza di una parete cellulare è una delle principali caratteristiche utilizzate per distinguere la pianta cellule da cellule animali. Le pareti cellulari delle piante impediscono l'allargamento della cellula vegetale e svolgono un ruolo importante nell'assorbimento, nella secrezione e nel trasporto di sostanze all'interno della pianta. Sono costituiti principalmente da microfibrille di cellulosa intrecciate. Questa struttura di cellulosa è penetrata da una disposizione di molecole non di cellulosa. Altre sostanze presenti in alcune pareti cellulari delle piante includono la lignina, una forte molecola rigida che fornisce supporto e cere di suinina cutin, sostanze grasse all'esterno delle piante che impediscono l'evaporazione dell'acqua e la disidratazione delle piante. A differenza delle piante, le cellule animali mancano completamente di una parete cellulare.
