Patrizia Campione, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Biologiche dell'Università di Notre Dame. Credito:Università di Notre Dame
I micobatteri che causano la tubercolosi utilizzano un gruppo selezionato di proteine note come fattori di virulenza per trasmettere la malattia, che infetta circa un terzo della popolazione mondiale e provoca 1,7 milioni di morti all'anno. Quelle proteine sono merci trasportate da macchinari molecolari, un gateway microscopico che promuove la sopravvivenza dei batteri nell'ospite.
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Notre Dame e della Michigan State University, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , rivela che i micobatteri possono percepire quando questa macchina molecolare è presente.
"L'abbiamo visto in altri tipi di batteri, ma mai nei micobatteri prima d'ora, " ha detto Patricia Campione, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Biologiche dell'Università di Notre Dame, che ha condotto lo studio. "A differenza di altri batteri, che può rilevare direttamente le proteine del carico, i micobatteri possono percepire il meccanismo di trasporto nella membrana e regolare di conseguenza i livelli di proteine del carico che trasporta".
Durante lo studio, La squadra di Champion ha preso di mira quella macchina e l'ha disabilitata. Gli scienziati sanno da tempo che questo tipo di macchinari è essenziale per causare malattie nell'ospite, ma quando si elimina uno dei componenti proteici, il team ha osservato un risultato sorprendente. L'intera struttura è crollata.
"Tutte le altre proteine, semplicemente non c'erano più e quella era una novità, " ha detto Champion. "E poi abbiamo notato che uno specifico fattore di trascrizione è andato via all'interno della cellula".
Il fattore di trascrizione regola i livelli del carico proteico trasportato dal macchinario. Quando i batteri avvertono che il macchinario è assente, i livelli dei substrati proteici sono ridotti.
Comprendere qual è il meccanismo di rilevamento e come funziona potrebbe aiutare i ricercatori a identificare come attenuare la capacità dei micobatteri di causare malattie e aiutarli nel trattamento delle infezioni.
