Le caratteristiche genetiche sono i tratti che erediti dai tuoi genitori. Includono la tua struttura fisica, la tua biochimica e, in una certa misura, il tuo comportamento. Ciascuno dei tuoi genitori contribuisce con un set di 23 cromosomi contenenti acido desossiribonucleico o DNA. Le due serie di cromosomi che ricevi contengono tutte le informazioni genetiche necessarie per farti. L'ambiente svolge anche un ruolo sostanziale nel modo in cui vengono espresse le tue caratteristiche genetiche, in particolare quelle comportamentali.
Geni e proteine
Il DNA contiene il codice per costruire tutte le proteine nel tuo corpo. Le tue proteine determinano le tue caratteristiche fisiche. Gli enzimi sono proteine che controllano la chimica del tuo corpo. Solo circa il 2 percento del DNA nei cromosomi in realtà codifica per le proteine - queste aree sono chiamate geni. Grazie a tua madre e tuo padre, hai due copie di ciascun gene, con alcune eccezioni per i maschi. La relazione tra i due geni, o alleli, in una coppia determina quale uno, se l'uno o l'altro, domineranno, o se entrambi si esprimeranno allo stesso modo.
Esempi recessivi dominanti
Una breve occhiata nello specchio rivelerà una serie di tratti genetici in cui un allele domina sull'altro. Le caratteristiche facciali dominanti includono un viso ovale, la vetta della vedova, lunghe ciglia, fossette e lentiggini. Le caratteristiche recessive includono una faccia quadrata, ciglia corte, un labbro leporino, attaccatura dei capelli dritta, un unibolo slanciato e lobi delle orecchie attaccati. Naturalmente, molte persone hanno un mix di tratti dominanti e recessivi, motivo per cui ogni individuo ha un aspetto unico. Il tuo gruppo sanguigno è un esempio degli effetti dei geni codominanti: solo il sangue di tipo O risulta dall'avere due geni recessivi. I tipi A e B sono entrambi dominanti e se hai un allele per ciascuno, il tuo gruppo sanguigno è AB.
Caratteristiche legate al sesso
I geni sui cromosomi sessuali X e Y sono sessuali- linked. Le femmine hanno due copie del cromosoma X e quindi hanno due alleli per ciascun gene sulla X. I maschi hanno una X e una Y, il che significa che hanno un numero di geni a copia singola e sono gli unici ad ereditare i tratti collegati a Y. La conseguenza è che i geni X-linked che sono recessivi nelle femmine sono dominanti nei maschi. Un esempio comune è la cecità ai colori rosso-verde, che si verifica soprattutto nei maschi. Essere maschio significa anche che sei vulnerabile in modo univoco ai difetti genetici legati all'Y, come l'infertilità.
Disturbi genetici
Alcune caratteristiche ereditarie provocano disordini genetici. Una mutazione in un singolo gene può causare fibrosi cistica, anemia falciforme e malattia di Huntington, tra gli altri. Altri disturbi sono dovuti all'interazione di diversi geni e possono causare l'insorgenza di un individuo in molte malattie, tra cui il cancro, le malattie cardiache, l'ipertensione, il diabete, l'artrite e l'obesità. Tuttavia, l'ambiente gioca un ruolo nel determinare se queste malattie si sviluppano effettivamente e gli individui possono prendere provvedimenti, come un'alimentazione sana e il controllo del peso, che potrebbero ridurre i loro rischi.
