Molti solventi inquinanti utilizzati dall'industria chimica possono essere sostituiti da una nuova straordinaria miscela di due polveri:i "solventi eutettici profondi" (DES). Questa nuova generazione di solventi è sostenibile, molto meno infiammabile, non volatile e può aspirare contaminanti dall'acqua oltre le capacità degli attuali solventi. Martedì, 18 settembre Dannie van Osch ottiene il dottorato in questa materia all'Università di Tecnologia di Eindhoven.

Nell'industria chimica un'enorme quantità di solventi viene utilizzata per vari scopi, come rimuovere i sali metallici dalla carta o estrarre lo zolfo dal petrolio. Nel mondo vengono utilizzate circa 28 milioni di tonnellate. L'attuale generazione di solventi presenta diversi svantaggi. Alcol, Per esempio, è volatile e infiammabile. Acetone, benzene, esano e toluene sono altamente tossici, dannoso per l'ambiente e malsano. C'è molto da guadagnare, perciò, con lo sviluppo di una nuova generazione di solventi.

Solvente eutettico profondo

Quando si mescolano due polveri, a volte formano un liquido con proprietà che mancano ai solventi attuali. Tale liquido è chiamato solvente eutettico profondo o DES. Le polveri possono essere estratte dalle piante. Il solvente sviluppato da Van Osch è ecologico, idrofobico, non presenta rischi di incendio, e non è dannoso per la salute. Un DES può dissolvere sostanze con cui i solventi odierni hanno grandi difficoltà.

Le piante possono essere considerevolmente più sostenibili dei prodotti petroliferi e DES è quindi un sostituto sostenibile per molti solventi. Molti estratti vegetali non sono tossici, che elimina il rischio per la salute. Lo stesso vale per la volatilità e l'infiammabilità dei componenti di origine vegetale. Questo rende DES un sostituto interessante per, dire, alcool e acetone. Ci sono molte opzioni quando si tratta di scegliere gli ingredienti di un DES. Esempi di ingredienti DES sono mentolo e timolo, estratti rispettivamente dalla pianta di menta e dalla pianta di timo.

L'importanza di un DES . idrorepellente

I DES idrosolubili non sono nuovi:la letteratura scientifica del 1918 descrive che una miscela di due polveri può talvolta formare un liquido. Ciò nonostante, ci è voluto fino al 2015 prima che i ricercatori di TU/e ​​Dannie van Osch e i suoi colleghi sviluppassero un DES idrofobo. L'importanza di un solvente idrorepellente è significativa perché è in grado di rimuovere i contaminanti dall'acqua. Spesso vengono eseguite estrazioni di questo tipo, ma sono difficili e dannose per l'ambiente. Van Osch ha dimostrato che con un DES idrorepellente è possibile rimuovere ioni metallici (pesanti), acidi grassi, e vitamina B2 dall'acqua.

La ricerca futura si concentrerà sulla determinazione dei diagrammi di fase del DES composto da vari ingredienti:in quali proporzioni la miscela di polveri diventa liquida e quali sono le sue qualità relative alla solubilità. Per di più, è stata studiata la solubilità della CO2 in questi solventi sostenibili. Una potenziale applicazione per questo è la cattura di CO2. Inoltre, i costi di produzione del DES devono essere ridotti prima che l'industria chimica possa abbracciare completamente il DES.