Scienziati dell'Università di Nottingham hanno sviluppato un nuovo modo per controllare i funghi dannosi, senza la necessità di utilizzare bioattivi chimici come fungicidi o antimicotici.

I funghi causano diversi, gravi problemi sociali ed economici nel Regno Unito e nel mondo. Oltre a causare malattie mortali negli esseri umani, i funghi devastano le colture alimentari e rovinano prodotti e materiali preziosi. Ciò ha portato a un'industria antimicotica/fungicida del valore di circa 30 miliardi di dollari a livello globale.

Esistono rigide normative sull'uso di fungicidi e antimicotici e c'è anche una crescente resistenza dei funghi a questi agenti.

In un articolo pubblicato oggi in Progressi scientifici , esperti delle Scuole di Scienze della Vita dell'Università, Farmacia, e Ingegneria, mostrano come hanno sviluppato una soluzione innovativa per combattere i funghi, bloccando passivamente l'adesione dei funghi alle superfici utilizzando un rivestimento di polimeri (met)acrilati, e quindi negando la necessità di utilizzare antifungini potenzialmente dannosi o altre sostanze chimiche bioattive.

Attraverso lavori precedenti, il team ha trovato diverse combinazioni di fungicidi che hanno funzionato contro i funghi e ha anche prodotto una nuova comprensione dell'azione conservante contro i funghi deterioranti.

Sebbene questi progressi abbiano comportato un minor uso di alcuni fungicidi e prodotti chimici, il frequente inasprimento delle normative sull'uso sta limitando l'adozione di tecnologie che ancora si basano su agenti bioattivi, mentre la diffusione della resistenza aggrava il problema. Di conseguenza, le potenziali tecnologie prive di bioattivi per combattere i funghi sono molto attraenti per l'industria.

In questo ultimo studio, gli scienziati mostrano una strategia alternativa di controllo dei funghi, che non ha "l'effetto letale" dei fungicidi.

Il team ha identificato polimeri che resistono all'adesione di diversi tipi di funghi, compresi gli agenti patogeni. Hanno vagliato centinaia di polimeri di (met)acrilato ad alto rendimento, identificandone diversi che riducono l'attaccamento del patogeno umano candida albicans , il patogeno delle colture Botrytis cinerea, e altri funghi.

Le caratteristiche chimiche specifiche dei polimeri erano associate a un debole attaccamento fungino. I materiali non erano tossici, sostenere la loro utilità passiva. Il team ha sviluppato una formulazione con i materiali per la stampa 3D a getto d'inchiostro. I componenti stampati della protesi fonatoria hanno mostrato una riduzione fino al 100% in C. albicans biofilm rispetto ai materiali commerciali. Per di più, le superfici fogliari ricoperte di spray hanno resistito alle infezioni fungine, senza tossicità per le piante.

Un approccio simile contro i batteri patogeni è ora in fase di sviluppo anche per il rivestimento di un catetere per prevenire le infezioni nei pazienti.

Professor Simon Avery, della School of Life Sciences dell'Università è un investigatore principale sulla carta, ha detto:"Questo è il primo studio ad alto rendimento delle sostanze chimiche polimeriche che resistono all'attaccamento fungino.

"Il nostro impegno fino ad oggi con l'industria ha evidenziato una chiara necessità di un nuovo approccio per controllare i funghi e i principali problemi socioeconomici che causano, come valore delle strategie esistenti che utilizzano bioattivi (antimicotici, fungicidi) è eroso da crescenti resistenze e regolamentazioni.

"Questo passivo, la tecnologia anti-attaccamento che stiamo sviluppando risponde a questa esigenza. Siamo stati in grado di dimostrare che diversi polimeri sono efficaci nel resistere a diversi funghi che hanno un ampio impatto socio-economico".