Mentre le teorie del complotto non si limitano a nessun argomento, c'è un tipo di evento che sembra particolarmente suscettibile di scatenarli:sparatorie di massa, tipicamente definiti come attacchi in cui un tiratore uccide almeno altre quattro persone.

Quando una persona uccide molte altre in un singolo incidente, soprattutto quando sembra casuale, le persone cercano naturalmente risposte sul motivo per cui è avvenuta la tragedia. Dopotutto, se una sparatoria di massa è casuale, chiunque può essere un bersaglio.

Indicare un piano nefasto di un gruppo potente, come il governo, può essere più confortante dell'idea che l'attacco sia stato il risultato di un individuo disturbato o malato di mente che ha ottenuto legalmente un'arma da fuoco.

Negli Stati Uniti, dove una parte significativa del pubblico crede che il governo sia pronto a prendere le loro armi, l'idea che una sparatoria di massa sia stata orchestrata dal governo nel tentativo di far sembrare brutte le armi può essere attraente sia psicologicamente che ideologicamente.

I nostri studi sulle sparatorie di massa e sulle teorie del complotto aiutano a far luce sul perché questi eventi sembrano particolarmente inclini allo sviluppo di tali teorie e su cosa possono fare i media per limitare la diffusione delle idee.

Ritorno agli anni '90

Le sparatorie di massa e le teorie del complotto hanno una lunga storia. Già a metà degli anni '90, in mezzo a un'ondata di sparatorie scolastiche, Ministeri all'avanguardia, un sito web fondamentalista cristiano, trovato un presunto collegamento tra gli attacchi e l'allora presidente Bill Clinton.

Il sito web del gruppo ha affermato che quando sono state tracciate delle linee tra gruppi di luoghi di sparatorie nelle scuole negli Stati Uniti, hanno attraversato nella speranza, Arkansas, La città natale di Clinton. I ministeri all'avanguardia hanno concluso da questa mappa che "le sparatorie erano eventi pianificati, con lo scopo di convincere un numero sufficiente di americani che le armi da fuoco sono un male che deve essere affrontato severamente, permettendo così al governo federale di raggiungere il suo obiettivo illuminista di sequestrare tutte le armi."

Oggi persiste la convinzione che le sparatorie di massa siano eventi inscenati, completo di "attori della crisi, "persone pagate per fingere di essere vittime di un crimine o di un disastro, tutto come parte di una cospirazione del governo per portare via le armi alla gente. L'idea è stata collegata a tragedie come la sparatoria alla Marjory Stoneman Douglas High School del 2018 a Parkland, Florida, e l'attacco alla scuola elementare Sandy Hook che ha provocato la morte di 20 bambini a Newtown, Connecticut, nel 2012.

Queste credenze possono diffondersi se diffuse da persone importanti. La deputata degli Stati Uniti Marjorie Taylor Greene è stata recentemente nelle notizie a causa della sua convinzione che la sparatoria di Parkland fosse una "false flag, " un evento che era camuffato per sembrare responsabile di un altro gruppo. Non è chiaro, anche se, in questo caso chi ha ritenuto che Rep. Greene fosse davvero da biasimare.

La personalità conservatrice Alex Jones recentemente non è riuscita a persuadere la Corte Suprema del Texas a respingere le cause per diffamazione e lesioni contro di lui da parte dei genitori dei bambini che sono stati uccisi nella sparatoria di Sandy Hook del 2012. Jones ha, per anni, ha affermato che il massacro di Sandy Hook non è avvenuto, dicendo "l'intera cosa era falsa, " e sostenendo che è successo per volere di gruppi di controllo delle armi e media complici.

Dopo la sparatoria di massa più letale del paese fino ad oggi, con 59 morti e centinaia di feriti a Las Vegas nel 2017, lo schema continuava:emerse una teoria della cospirazione secondo cui c'erano più tiratori, e l'idea che la sparatoria sia stata davvero fatta per uno scopo diverso dall'omicidio di massa.

Dare un senso all'insensato

Queste teorie della cospirazione sono tutti tentativi di dare un senso a eventi incomprensibilmente terrificanti. Se un tiratore solitario, senza un motivo chiaro, può uccidere da solo 60 persone, mentre ferendo altre centinaia, allora qualcuno è davvero al sicuro?

Le teorie del complotto sono un modo per comprendere le informazioni. Lo storico Richard Hofstadter ha indicato che possono fornire motivi per eventi che sfidano la spiegazione. sparatorie di massa, poi, creare un'opportunità per le persone di credere che ci siano forze più grandi in gioco, o una causa ultima che spiega l'evento.

Ad esempio, l'idea che un tiratore fosse impazzito da farmaci antipsicotici, distribuito dall'industria farmaceutica, può fornire conforto rispetto al pensiero che chiunque possa essere una vittima o un carnefice.

I sondaggi hanno mostrato che le persone si preoccupano molto delle sparatorie di massa, e oltre il 30% degli americani ha dichiarato nel 2019 di essersi rifiutato di andare in luoghi particolari come eventi pubblici o al centro commerciale per paura di essere colpiti.

Se le sparatorie sono inscenate, o i risultati di un enorme, sforzo inconoscibile o misterioso, allora almeno diventano in qualche modo comprensibili. Questo processo di pensiero soddisfa la ricerca di una ragione che possa aiutare le persone a sentirsi più a proprio agio e al sicuro in un mondo complesso e incerto, specialmente quando la ragione trovata rimuove la minaccia o la rende in qualche modo meno casuale.

Alcune persone incolpano le sparatorie di massa di altri fattori come la malattia mentale che rendono la violenza armata un problema individuale, non sociale, o diciamo che questi eventi sono in qualche modo spiegati da forze esterne. Queste idee possono sembrare poco plausibili ai più, ma fanno ciò che le teorie del complotto dovrebbero fare:fornire alle persone un senso di conoscenza e controllo.

Le teorie del complotto hanno delle conseguenze

Le teorie del complotto possono scatenare minacce nel mondo reale, tra cui l'attacco ispirato a QAnon a una pizzeria nel 2016 e l'insurrezione del Campidoglio del 6 gennaio.

Inoltre, indirizzano erroneamente la colpa e distraggono dagli sforzi per comprendere meglio le tragedie come le sparatorie di massa. Borse di studio di alta qualità potrebbero studiare come proteggere meglio i luoghi pubblici. Ma i dibattiti robusti su come ridurre eventi come le sparatorie di massa saranno meno efficaci se una parte significativa del pubblico crede che siano fabbricati.

Alcuni giornalisti e agenzie di stampa hanno già iniziato a prendere provvedimenti per identificare e mettere in guardia il pubblico contro le teorie del complotto. Accesso aperto a fonti di notizie affidabili su COVID-19, Per esempio, ha aiutato a gestire la disinformazione delle cospirazioni sul coronavirus.

La valutazione esplicita e chiara delle prove e delle fonti - nei titoli e nei sottotitoli televisivi - ha contribuito a mantenere vigili i consumatori di notizie. E i messaggi pop-up di Twitter e Facebook incoraggiano gli utenti a leggere gli articoli prima di ripubblicarli.

Questi passaggi possono funzionare, come dimostra il sostanziale calo della disinformazione su Twitter a seguito della rimozione dell'ex presidente Donald Trump dalla piattaforma.

Le sparatorie di massa possono essere un buon foraggio per le teorie del complotto, ma ciò non significa che le persone debbano effettivamente consumare tali idee senza contesto o disclaimer necessari.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.