Gli scienziati sono andati a stretto contatto con le acque reflue umane per determinare il modo migliore per misurare la plastica nascosta e potenzialmente pericolosa.

Poiché il modo in cui le microplastiche vengono misurate e contate varia da luogo a luogo, non esiste una comprensione concordata del peso del problema. Fino a quando gli scienziati non saranno d'accordo su un modo per misurarli, la vita di terra e di mare continuerà ad ingerire chissà quanta plastica, che influiscono sulla salute per generazioni.

Un nuovo studio, pubblicato oggi in Chimica Analitica e Bioanalitica dall'Università di Portsmouth ha esaminato un metodo, utilizzando una soluzione chimica chiamata "reagente di Fenton" per rimuovere la materia organica dalle acque reflue. Ha scoperto che presenta vantaggi significativi in ​​termini di tempi e costi di elaborazione rispetto ad altri metodi di test attualmente disponibili.

Responsabile del progetto Dr. Fay Couceiro, Senior Research Fellow in Biogeochimica presso l'Università di Portsmouth, disse, "La digestione multipla con il reagente di Fenton comporta la miscelazione delle acque reflue con perossido di idrogeno e solfuro di ferro più volte per abbattere la materia organica. Quando è seguita dalla separazione della densità, dove galleggi via dalla plastica da tutto il resto, fornisce un campione più pulito in modo che la dimensione e il tipo di microplastica possano essere determinati con molte meno interferenze".

Professor Steve Fletcher, Direttore dell'iniziativa Universitaria Revolution Plastics, disse, "Avere un'idea della quantità di microplastiche nell'ambiente è la chiave per comprendere e fermare i potenziali impatti dannosi che questa nuova categoria di inquinanti emergenti potrebbe avere sulla vita sulla terra. La necessità di protocolli robusti, semplici e affidabili insieme alla loro standardizzazione sono di cruciale importanza nella lotta all'inquinamento da plastica."

Lo studio ha mirato al rilevamento di microplastiche nella gamma di dimensioni inferiori ai cento micron, che spesso vengono persi a causa delle loro piccole dimensioni, tuttavia hanno rischi per la salute potenzialmente più elevati ad essi associati. Questa dimensione della particella ha anche dati limitati disponibili da precedenti ricerche sulle acque reflue.

Per mostrare il valore di questo metodo, campioni di liquami grezzi, l'effluente finale e i fanghi sono stati miscelati con due diverse dimensioni e tipi di microplastiche. La digestione multipla con il metodo del reagente di Fenton ha mostrato un buon recupero delle microplastiche aggiunte. Considerando le varie fasi necessarie per la separazione delle microplastiche, il tempo è un fattore limitante nell'elaborazione del campione. La digestione multipla utilizzando il reagente di Fenton è una procedura economica ed efficiente in termini di tempo rispetto ad altri metodi attualmente disponibili per l'analisi di un gran numero di campioni.

Il dottor Couceiro dice, "Il metodo del reagente Fenton utilizzato in questo studio ha un enorme potenziale per realizzare una standardizzazione tanto necessaria della misurazione delle microplastiche. Senza essere in grado di confrontare e contrastare le concentrazioni di microplastiche, la nostra capacità di compiere progressi significativi nella limitazione dell'inquinamento sarà limitata. Saremmo lieti di ulteriori ricerche che potrebbero indagare su altri tipi di plastica e sul recupero di particelle di plastica ancora più piccole".