Gli elementi sono la forma più semplice di materia. Sono sostanze fatte da un tipo di atomo che non può essere scomposto o separato in una forma più semplice. Tutte le altre materie sono composte da composti o combinazioni di queste sostanze fondamentali. Un esempio è l'acqua, un composto di ossigeno e idrogeno.

La superficie più esterna della Terra è chiamata crosta. La crosta terrestre contiene alcuni elementi in abbondanza e solo tracce di altri.

Ossigeno (O)

L'ossigeno è di gran lunga l'elemento più abbondante nella crosta terrestre. Gli scienziati stimano che l'ossigeno comprende quasi la metà della massa della crosta. Rappresenta anche il 21 percento dell'atmosfera terrestre. L'ossigeno è un elemento altamente reattivo in grado di combinarsi con la maggior parte degli altri elementi. Per esempio, l'ossigeno e il ferro (Fe) formano vari composti che conosciamo come minerale di ferro.

Silicio (Si)

Come il secondo elemento più abbondante nella crosta terrestre, il silicio rappresenta oltre 28 per cento della sua massa. Combinato con l'ossigeno, il biossido di silicio è il composto più comune nella crosta. La maggior parte delle persone conosce il biossido di silicio come sabbia comune, ma può anche assumere la forma di quarzo e altre rocce cristalline. Il silicio è anche un materiale essenziale nella produzione di elettronica e chip per computer.

Aluminium (Al)

L'alluminio è il terzo elemento più comune nella crosta terrestre. L'alluminio è il metallo più abbondante della crosta, ma tutto l'alluminio della terra si è combinato con altri elementi per formare composti, quindi non è mai stato trovato libero in natura. L'ossido di alluminio è un comune composto di alluminio. L'alluminio e le leghe di alluminio hanno una varietà di usi dagli utensili da cucina alla produzione di aerei.

Iron (Fe)

Il ferro è uno dei metalli più comuni e meno costosi e rappresenta oltre il 5% della crosta terrestre, rendendolo quarto nella lista di elementi abbondanti. Il ferro combinato con il carbonio rende l'acciaio. Esistono prove archeologiche che gli esseri umani hanno usato il ferro per migliaia di anni.

Calcium (Ca)

Il calcio è il quinto elemento più abbondante nella crosta terrestre. Il calcio costituisce oltre il 4% della crosta. Il calcio è un altro elemento reattivo che non si trova in natura perché forma facilmente composti con ossigeno e acqua. I produttori usano composti di calcio in molte applicazioni tra cui cartongesso (cartongesso), gesso e dentifricio.

Sodio (Na)

Il sodio può essere meglio conosciuto come parte del composto che produce sale da tavola, o cloruro di sodio, ma compone anche oltre il 2% della crosta terrestre, rendendolo il sesto elemento più abbondante. Il sodio non si trova mai libero in natura a causa della sua elevata reattività. È un ingrediente in molti composti utili come bicarbonato di sodio, soda caustica e borace. Le lampade al sodio producono una luce giallo-arancio brillante e sono ampiamente utilizzate per illuminare strade e parcheggi.

Magnesio (Mg)

Il magnesio costituisce oltre il 2% della crosta terrestre. In natura, il magnesio si trova in composti con altri elementi. Non è mai stato trovato gratis. Il magnesio ha molte applicazioni nell'industria e nella casa. È l'ingrediente essenziale dei sali di Epsom ed è anche usato come antiacido e lassativo. La lega di magnesio-alluminio è utilizzata nella costruzione di aerei e altre applicazioni in cui sono richiesti metalli forti e leggeri.

Potassio (K)

Circa il 2% della crosta terrestre è composta da potassio. Questo elemento estremamente reattivo non è mai stato trovato libero in natura. Il potassio forma molti composti utili che vengono utilizzati nella produzione di fertilizzanti, saponi, detersivi e alcuni tipi di vetro.