Sotto le eleganti curve del tetto del tempio buddista di Seirinji nella regione giapponese di Fukushima è appeso un improbabile ornamento:un contatore Geiger che raccoglie le letture delle radiazioni in tempo reale.

La macchina sta inviando dati a Safecast, una ONG nata dopo il disastro nucleare di Fukushima del marzo 2011 che afferma di aver costruito il più grande set di dati sulle radiazioni del mondo, grazie agli sforzi di scienziati cittadini come il sacerdote di Seirinji Sadamaru Okano.

Come molti giapponesi, Okano ha perso fiducia nel governo dopo la fusione nucleare di sette anni fa.

"Il governo non ci ha detto la verità, non ci hanno detto le misure vere, "ha detto all'Afp, seduto all'interno del tempio di 150 anni.

Okano era in una posizione migliore della maggior parte per dubitare della linea del governo, avendo sviluppato un interesse amatoriale per la tecnologia nucleare due decenni prima dopo aver appreso del disastro di Chernobyl.

Per lo sconcerto di amici e familiari, ha iniziato a misurare i livelli di radiazione locale nel 2007, quindi quando è successo il disastro, aveva dati di base.

"Le letture erano così alte... 50 volte superiori alle radiazioni naturali, " ha detto dei dati post-disastro.

"Sono rimasto stupito... il telegiornale ci diceva che non c'era niente, l'amministrazione ci diceva che non c'era nulla di cui preoccuparsi".

Quella mancanza di informazioni affidabili è stata la genesi di Safecast, ha detto il co-fondatore Pieter Franken, che era a Tokyo con la sua famiglia quando è successo il disastro.

Franken e diversi amici hanno avuto l'idea di raccogliere dati collegando i contatori Geiger alle auto e andando in giro.

"Come il modo in cui Google gestisce Street View, potremmo fare qualcosa per le radiazioni allo stesso modo, " Egli ha detto.

"L'unico problema era che il sistema per farlo non esisteva e l'unico modo per risolvere quel problema era andare a costruirlo da soli. Quindi è quello che abbiamo fatto."

Fare scelte consapevoli

Entro una settimana, il gruppo aveva un prototipo e ha iniziato a ottenere letture che suggerivano che la zona di esclusione di 20 chilometri (12 miglia) dichiarata intorno allo stabilimento di Fukushima non aveva alcuna base nei dati, ha detto Franken.

"Gli sfollati sono stati inviati da aree con radiazioni inferiori ad aree con radiazioni più elevate" in alcuni casi, Egli ha detto.

La zona è stata infine ridisegnata, ma per molti residenti era troppo tardi per ripristinare la fiducia nel governo.

Okano ha evacuato sua madre, moglie e figlio mentre lui rimaneva con il suo gregge.

Ma un anno dopo, sulla base delle sue letture e dopo gli sforzi di decontaminazione, li ha riportati indietro.

Ha saputo degli sforzi di Safecast e nel 2013 ha installato uno dei loro contatori statici sulla sua tempia, in parte per rassicurare i fedeli.

"Ho detto loro:stiamo misurando le radiazioni su base giornaliera... quindi se accedi al sito Web (Safecast) puoi scegliere (se pensi) che sia sicuro o meno".

A quaranta chilometri di distanza, nella città di Koriyama, Norio Watanabe stava supervisionando pazientemente mentre i suoi ridacchianti allievi adolescenti tentavano di costruire versioni di base del contatore Geiger di Safecast.

Vestito con blazer e gonne scozzesi, le ragazze studiarono attentamente le istruzioni su dove posizionare diodi e cavi.

Watanabe è un volontario Safecast dal 2011, e ha un contatore Geiger mobile nella sua auto.

Nei giorni successivi al disastro, gli sfollati si sono riversati a Koriyama, che era al di fuori della zona di evacuazione, e pensava che la sua città fosse al sicuro.

"Ma dopo che ho iniziato a fare le misurazioni, Mi sono reso conto che anche qui c'era un alto livello di rischio, " Egli ha detto.

"Non puoi ignorarlo"

Ha mandato via i suoi figli, ma rimase a badare a sua madre, una decisione che ritiene possa aver contribuito alla sua diagnosi del 2015 di cancro alla tiroide.

"Come scienziato, Penso che la possibilità che sia stato causato dall'incidente di Fukushima potrebbe essere 50-50, ma nel mio cuore, Penso che sia stata probabilmente la causa, " Egli ha detto.

La sua tiroide è stata rimossa e ora è sano, ma Watanabe si preoccupa per i suoi studenti, chi teme "porterà dei rischi con sé per il resto della loro vita".

"Se non ci sono persone come me che continuano a monitorare i livelli, sarà dimenticato».

Safecast ora ha circa 3, 000 dispositivi in ​​tutto il mondo e dati da 90 paesi. I suoi contatori si presentano come un kit che i volontari possono acquistare tramite terze parti e assemblare a casa.

Poiché i volontari scelgono dove vogliono misurare a caso e spesso si sovrappongono, "convalidano inconsapevolmente le reciproche misurazioni, " ha detto Franken, e le anomalie o le eccezioni sono verificate dal personale Safecast.

L'ONG si sta ora espandendo nella misurazione dell'inquinamento atmosferico, inizialmente principalmente nella città statunitense di Los Angeles durante una fase di test.

I suoi dati sulle radiazioni sono tutti open source, ed è stato utilizzato per studiare qualsiasi cosa, dagli effetti delle ricadute sulla fauna selvatica a come le persone si spostano nelle città, disse Franken.

Dice che i dati di Safecast confermano principalmente le misurazioni ufficiali, ma fornisce letture più rilevanti per la vita delle persone.

"I nostri volontari decidono di misurare dove si trovano le loro scuole, dove sono i loro posti di lavoro, dove sono le loro case."

E crede che Safecast abbia contribuito a spingere il governo giapponese a rendersi conto che "la trasparenza e l'apertura sono molto importanti per creare fiducia".

"Il potere della scienza dei cittadini significa che non puoi fermarlo e anche che non puoi ignorarlo".

© 2018 AFP