I piloti di un jet dell'Ethiopian Airlines condannato hanno seguito tutte le procedure consigliate da Boeing quando l'aereo ha iniziato a picchiare, ma non sono ancora riusciti a salvarlo, secondo i risultati di un rapporto preliminare pubblicato giovedì dal governo etiope. L'aereo si è schiantato appena sei minuti dopo il decollo da Addis Abeba, uccidendo tutte le 157 persone a bordo.

Il rapporto, sulla base dei dati di volo e dei registratori vocali della cabina di pilotaggio del Boeing 737 Max 8, non è stato rilasciato per intero. Boeing ha rifiutato di commentare in attesa della revisione del rapporto sull'incidente del 10 marzo.

Il Max 8 è stato messo sotto esame da quando un volo Lion Air si è schiantato al largo delle coste dell'Indonesia in circostanze simili a ottobre. Le rivelazioni di giovedì sollevano interrogativi sulle ripetute affermazioni di Boeing e dei regolatori statunitensi secondo cui i piloti potrebbero riprendere il controllo in alcune emergenze seguendo passaggi che includono lo spegnimento di un sistema anti-stallo progettato specificamente per il Max, conosciuto con il suo acronimo, MCA.

Gli investigatori stanno esaminando il ruolo di MCAS, che in alcune circostanze può abbassare automaticamente il muso dell'aereo per evitare uno stallo aerodinamico. Il Max è stato messo a terra in tutto il mondo in attesa di una correzione software che Boeing sta implementando, che deve ancora essere approvato dalla Federal Aviation Administration e da altri regolatori.

Gli investigatori etiopi non hanno menzionato specificamente il MCAS, ma ha raccomandato alla Boeing di rivedere "il sistema di controllo del volo dell'aereo relativo alla controllabilità del volo". Hanno anche raccomandato ai funzionari dell'aviazione di verificare che i problemi siano stati adeguatamente risolti prima di consentire agli aerei di volare di nuovo.

Boeing è al centro delle indagini del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, l'ispettore generale del dipartimento dei trasporti, e commissioni congressuali. Le indagini stanno anche esaminando il ruolo della Federal Aviation Administration negli Stati Uniti, che ha certificato il Max nel 2017, ha rifiutato di metterlo a terra dopo il primo incidente mortale in ottobre. L'agenzia era anche riluttante a mettere a terra gli aerei dopo l'incidente della Ethiopian Airlines ed è stata tra le ultime agenzie a farlo.

La FAA, che deve certificare che il 737 Max è sicuro prima che possa tornare in volo, ha affermato in una nota che l'indagine è ancora nelle sue fasi iniziali.

"Man mano che apprendiamo di più sull'incidente e i risultati diventano disponibili, adotteremo le misure appropriate, ", ha detto l'agenzia.

La dichiarazione non ha detto se la FAA avrebbe riesaminato il sistema di controllo di volo del Max come raccomandato dagli investigatori etiopi, e il portavoce della FAA Greg Martin non ha commentato oltre la dichiarazione. Boeing sta lavorando a miglioramenti al software MCAS che lo renderebbero meno aggressivo nel puntare il muso verso il basso e più facile da disabilitare per i piloti. La FAA ha affermato che esaminerà il software prima di consentire al Max di volare di nuovo.

L'agenzia ha detto lunedì che anticipa i miglioramenti finali del software di Boeing per gli aerei di linea 737 Max "nelle prossime settimane".

Ma non è chiaro se gli etiopi stiano cercando proprio questo o un aggiornamento più ampio nei controlli di volo del Max.

Inoltre, non è chiaro se i piloti etiopi abbiano seguito alla lettera le raccomandazioni di Boeing nell'affrontare il sistema puntando ripetutamente il naso verso il basso.

I piloti inizialmente hanno seguito i passaggi di emergenza di Boeing scollegando il sistema MCAS, ma per una ragione sconosciuta, hanno riacceso il sistema, un funzionario che ha familiarità con l'indagine sull'incidente ha detto mercoledì all'Associated Press. Il funzionario ha parlato a condizione di anonimato perché al momento, Gli investigatori etiopi non avevano rilasciato il loro rapporto preliminare. Le procedure di Boeing indicano ai piloti di lasciare il sistema MCAS disconnesso e continuare a volare manualmente per il resto del volo.

Gli investigatori etiopi non hanno affrontato la questione nella sua conferenza stampa, dicendo solo che i piloti avevano fatto quello che avrebbero dovuto.

"L'equipaggio ha eseguito tutte le procedure ripetutamente fornite dal produttore ma non è stato in grado di controllare l'aeromobile, ", ha affermato il ministro dei Trasporti Dagmawit Moges.

Però, Moges ha dichiarato al New York Times dopo la conferenza stampa che i piloti hanno attivato e disattivato MCAS, ma non sapeva dire quante volte. Di questo si parlerà nella relazione finale, lei disse.

In una dichiarazione giovedì, Ethiopian Airlines ha affermato che i suoi piloti hanno seguito le istruzioni della Boeing. "Nonostante il loro duro lavoro e il pieno rispetto delle procedure di emergenza, è stato un vero peccato che non siano riusciti a recuperare l'aereo dalla persistenza dell'immersione in picchiata, ", ha detto la compagnia aerea.

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I funzionari etiopi non hanno detto se il sistema MCAS si è attivato a causa di un sensore difettoso che misura l'angolo dell'aereo rispetto al vento. Uno dei sensori, chiamato angolo di attacco, malfunzionamento nell'incidente della Lion Air, l'attivazione del sistema MCAS.

David Hasse, un analista dell'aviazione ed editore della pubblicazione di settore airliners.de a Berlino, afferma che è significativo che il rapporto abbia rilevato che i piloti hanno seguito le procedure corrette, perché collega il caso più strettamente all'incidente della Lion Air.

"La particolarità di questo caso è che due incidenti sembrano avere un effetto molto, motivo molto simile. Questo è qualcosa di molto raro nell'aviazione. La domanda è se il Boeing 737 Max avrebbe dovuto essere messo a terra dopo l'incidente della Lion Air e prima dell'incidente della Ethiopian Airlines, " disse Hasse.

Ha notato che i rapporti sugli incidenti non hanno lo scopo di attribuire colpe legali e che è troppo presto per sapere quali potrebbero essere le implicazioni legali per Boeing, ma aumenta chiaramente la pressione sull'azienda.

"Se i piloti si siedono lì e seguono le regole che sono state date loro dal produttore, allora dovrebbero poter contare sul fatto che hanno ragione, " disse Hasse.

Ma John Hansman, un professore di aeronautica al Massachusetts Institute of Technology, ha detto che riaccendere il sistema MCAS dopo averlo disabilitato sarebbe un passo logico da fare per i piloti. Se i piloti scoprono che l'aereo punta ripetutamente il muso verso il basso, Le procedure Boeing dicono che dovrebbero azionare due interruttori a sinistra delle ginocchia che taglierebbero l'energia elettrica ai motori che controllano uno stabilizzatore orizzontale sulla coda. MCAS punta il naso verso il basso spostando lo stabilizzatore con i motori. Dopo aver disabilitato lo stabilizzatore, i piloti avrebbero dovuto controllarlo girando manualmente una ruota per puntare il muso verso l'alto.

Girare la ruota è più lento dei motori elettrici, quindi i piloti avrebbero potuto riattivare l'MCAS nella speranza di utilizzare i motori elettrici per puntare rapidamente il muso verso l'alto, ha teorizzato.

Hansman ha detto che è fondamentale sapere se il sensore dell'angolo di attacco ha funzionato male, e quanto tempo dopo il decollo è stato necessario ai piloti per diagnosticare il problema e disattivare l'MCAS. Più tardi lo spengono, meno tempo hanno dovuto recuperare, Egli ha detto. Vorrebbe anche sapere a che punto è stato riattivato il sistema MCAS e se era troppo tardi per evitare l'incidente.

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