Una società di trasporti scommette che i suoi nuovi ed eleganti veicoli volanti elettrici alimentati a idrogeno un giorno serviranno da taxi, cargo e ambulanze del cielo, ma gli esperti affermano che in futuro dovranno superare una serie di ostacoli normativi prima di essere approvati per il decollo.

Con sei rotori sul tetto e sedili interni per cinque persone, un modello passeggero dello Skai (pronunciato "cielo") presentato mercoledì vicino a Los Angeles assomiglia a un drone sovradimensionato incrociato con un SUV di lusso.

Come un drone, il veicolo di Alaka'i Technologies decolla e atterra verticalmente. È uno dei tanti velivoli elettrici simili in produzione, compresi i prototipi di Boeing e Airbus che quest'anno hanno effettuato con successo voli di prova, secondo la Vertical Flight Society, un gruppo industriale.

La maggior parte è alimentata da batterie, che può aggiungere molto peso. Lo Skai utilizza invece celle a combustibile a idrogeno molto leggere per far funzionare i suoi rotori, dandogli una gamma di 400 miglia (644 chilometri) e la capacità di trasportare 1, 000 libbre (454 chilogrammi) di persone o merci, dice l'azienda.

"Non siamo riusciti ad arrivare al punto in cui avremmo potuto avere abbastanza batterie per raggiungere il carico utile di cui sapevamo di aver bisogno, Il CEO Stephan Hanvey ha affermato della scelta di passare all'energia a idrogeno.

Alaka'i dice che sta pianificando un volo di prova vicino alla sua sede del Massachusetts.

Sarebbe pilotato da un pilota di bordo utilizzando un paio di joystick, ma esiste la tecnologia per farla eventualmente volare a distanza e anche autonomamente, ha detto Hanvey.

Ci vorranno anni prima che la Federal Aviation Administration permetta il volo autonomo dei veicoli passeggeri, disse l'avvocato Thaddeus Lightfoot, un partner con l'azienda Dorsey &Whitney che aiuta le aziende a navigare le regole FAA.

I regolatori sono ancora alle prese con la proliferazione di droni più piccoli, quelli sotto i 50 chili volati da hobbisti e registi. La FAA proprio quest'anno ha allentato le restrizioni sul volo di piccoli droni sopra la folla e di notte.

Veicoli simili a droni come lo Skai devono prima semplicemente dimostrare la loro aeronavigabilità, come qualsiasi aereo comune, disse Lightfoot. Dopo di che, ottenere la certificazione commerciale è un altro processo complicato, Egli ha detto.

"La tecnologia è interessante, ma la strada normativa sarà lunghissima, " disse Lightfoot, aggiungendo che l'idea di consentire alle persone di volare su un aereo di grandi dimensioni senza pilota è "ben al di fuori dell'attuale regime normativo".

Hanvey ha ammesso che potrebbe volerci almeno un decennio prima che la compagnia realizzi la sua visione di una flotta di veicoli volanti elettrici che traghettano passeggeri sulle principali città a quasi 120 mph.

Prima di ciò, spera di vedere gli aerei Skai utilizzati dai primi soccorritori per inviare cibo o acqua in seguito a disastri come uragani o incendi che possono distruggere le infrastrutture.

Potrebbe essere usato come ambulanza e per evacuare persone, ha detto Hanvey. Dotato di trasmettitore, uno potrebbe fungere da torre cellulare mobile, in bilico fino a 10 ore su un quartiere per fornire servizi di comunicazione, Egli ha detto.

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