I computer non sono nati nella Silicon Valley. Hanno iniziato qui, "a Filadelfia, dice Jim Scherrer.

Il magnate del software di vendita è stato un fan delle apparecchiature informatiche vintage da quando, come studente universitario della Penn alla fine degli anni '70, vagò nelle "gabbie, scatole e oscurità" nel seminterrato della scuola di ingegneria di Penn, per trovare le reliquie dell'ENIAC, il pioniere del computer elettronico che ha contribuito a inaugurare l'era digitale.

Ora vuole creare un museo del computer, un Compuseum, e provocare una prossima ondata di innovazione.

Ha riversato questa visione a un tavolo carico di birra nella stanza della locomotiva del Franklin Institute, con il suo amico John Gruber, che scrive il blog Daring Fireball e podcast per i fan di Apple.

Questo è stato al pre-party, ospitato da un altro ammiratore di Scherrer, Chris Fralic di FirstRound Capital—per la premiere di Philly di General Magic, il gioioso, film nerd sui rifugiati di Apple Computer che hanno progettato i primi smartphone e app nei primi anni '90 ma non sono riusciti a collegarli a Internet perché non ce n'era uno.

General Magic è stato un caso spettacolare di prima del loro tempo nella Silicon Valley. Scherrer dice che la tecnologia di Philly può relazionarsi.

Il nome del principale centro dell'industria informatica della nazione, Silicon Valley, ricorda la materia prima utilizzata dai produttori di transistor californiani che fornivano materiali per circuiti integrati per i computer degli anni '70.

Le fabbriche radiofoniche di Filadelfia avevano fornito ai primi pionieri dei computer tubi a vuoto, prodotti per la prima volta in fabbrica presso la RCA Victor di Camden, ritagliato a milioni nelle radio Philco e Atwater Kent, e adattati come interruttori binari per macchine informatiche innovative come ENIAC, alimentato da 17, 000 tubi in commercio.

Quindi Philly dovrebbe davvero essere conosciuta come "Vacuum Tube Valley, " Scherrer aggiunge:"Vogliamo marchiarlo". Ha riconosciuto che i tubi erano inclini alle tarme, i bug dei computer originali".

Il suo papillon e la giacca a quadri ricordano il lungo periodo trascorso da Scherrer come insegnante di scienze alla Chestnut Hill Academy e come studente laureato in ingegneria alla Penn, trovare artefatti informatici "in gabbie e scatole e nell'oscurità nel seminterrato della Moore School, " con la consueta mancanza di rispetto della tecnologia per gli oggetti sacri una volta scollegati.

Ho chiesto ai realizzatori di General Magic:come fanno città come Philly e aziende come General Magic a perdere i primi contatti? Perché alcune aziende e alcune regioni beneficiano maggiormente dell'innovazione?

A volte si tratta di chi ha i migliori capi, mi ha detto la co-direttrice Sarah Kerruish. "I CEO visionari che hanno un buon senso dei tempi di mercato e che possono eseguire la consegna dei prodotti sono in realtà rari". Steve Jobs di Apple "è dovuto andare in esilio per sviluppare le competenze" di cui avrebbe avuto bisogno come CEO di iPhone.

E a volte è culturale, sulla condivisione, contro egoismo, ha dichiarato il produttore esecutivo di General Magic Mike Stern. Non è solo la presenza di investitori, eccellenti università tecnologiche, e ricchi contratti militari e della NASA:Filadelfia, Boston, e altre città avevano quelli, anche, ma anche la "cultura legale e commerciale unica della California, " lui mi ha detto.

Nello specifico, La California e i suoi tribunali si sono rifiutati di far rispettare gli accordi di non concorrenza dei dipendenti. Con creatori e ingegneri liberi di smettere, cercare affari migliori e partner più brillanti, I capitalisti californiani hanno imparato a collaborare, poiché il concorrente di oggi potrebbe essere l'investitore o l'utente di domani. È meglio che cercare di chiudersi l'un l'altro, come fecero i litigiosi produttori di minicomputer che un tempo fiancheggiavano la Route 128 degli Stati Uniti fuori Boston, condannando la loro industria mentre i produttori di PC californiani li superavano.

Philly avrebbe potuto mantenere il suo primato e dominare l'informatica?

Ci sono stati così tanti inizi promettenti. I produttori di radio di Philly dominavano il mercato ma non innovavano e furono spazzati via dalla concorrenza a basso costo basata sui transistor.

I costruttori di ENIAC, cacciato fuori dal campus da Penn in una rissa sui brevetti, ha continuato a creare quella che ora è Unisys basata su Blue Bell, che ha seguito a distanza IBM attraverso l'hardware, Software, e servizi di epoche.

Sungard, con sede a Wayne, ha dominato il business backup computing, ma i suoi proprietari di private equity non sono riusciti a finanziare il suo salto nel cloud. Commodore Computer di West Chester ha brevemente rivaleggiato con la prima Apple come produttore pioniere di PC economici, ma non è riuscito a fornire prodotti duraturi. Lo spin-off di AT&T Bell Atlantic aveva sede a Center City nella sua prima fase innovativa, ma presto si spostò per New York.

"È il lancio dei dadi, " affermò Gruber. "Forse, se una farfalla in Cina sbattesse le ali, " Philly avrebbe ribaltato Palo Alto. Oppure Austin avrebbe potuto comandare, se Texas Instruments non si fosse accontentata di ripubblicare gli stessi calcolatori ad alto margine. o Chicago, se Motorola fosse stata disposta a vedere oltre la sua popolare linea Razr.

L'informatica precoce insegna lezioni utili, dice Gruber, che "non ha mai posseduto un computer finché non sono andato al college, a Drexel, nel 1991, " ed è nato dopo che i tubi a vuoto erano obsoleti.

"Per capire davvero, devi sapere come funziona, " ha detto. "La mia generazione ha avuto un tale vantaggio, evolvendo con questa conoscenza, man mano che il computer acquistava complessità. C'è così tanto che i giovani possono imparare quando vedono come si è evoluto, su come le persone hanno affrontato enormi vincoli tecnici." È così che i vecchi mainframe delle dimensioni di un edificio si sono evoluti in telefoni Internet portatili con più potenza di calcolo di quella utilizzata dalla NASA per piantare uomini sulla luna.

Già prima dell'ENIAC, "questo era il crogiolo dell'era dei computer, " ha affermato Scherrer. La Baldwin Locomotive Co. e la società di macchine addizionatrici Comptometer hanno gettato le basi, sistemare i "computer" delle donne alle scrivanie disposte "in file e colonne, proprio come un foglio di calcolo Excel umano. Siamo sulle spalle dei giganti".

Per essere sicuro, c'è già un Computer Museum nella Silicon Valley. Lo Smithsonian Institution ha grandi collezioni tecnologiche proprie. "Come la maggior parte dei musei, hanno il 98% delle loro cose in deposito, "Scherrer dice, un po' sprezzante.

Il suo gruppo, non esiste un comitato formale, sta ancora elaborando strategie. Nel frattempo, "le persone donano oggetti, " ha detto Scherrer. Una recente acquisizione:"un disco rigido da dieci megabyte del 1960. Pesa 80 libbre. Ha venduto per $ 6, 000. Realizzato da IBM e Western Digital." Gruber si meraviglia, notando che ha appena speso $ 245 per un SSD Samsung delle dimensioni di una borsa della spesa che contiene due terabyte, due milioni di megabyte.

La collezione-in-formazione Compuseum è attualmente distribuita nelle soffitte e negli scantinati delle case dei fan. Scherrer sogna uno spettacolo, e un luogo per corsi, formazione e networking, e "uno spazio in cui possono essere rilasciati nuovi prodotti". Forse accanto a Drexel, nei nuovi cantieri Schuylkill, a pochi isolati dall'edificio University City Science Center al 3675 Market St., dove Scherrer dice che i suoi amici hanno recentemente mostrato un assemblaggio di calcolatrici meccaniche pre-ENIAC.

Tra i donatori, lui dice, è Alfred povero, ex redattore collaboratore di PC Magazine, che ha donato una copia di ogni numero dopo che ha cessato di stampare. Vale la pena risparmiare, e ripensando a come è successo tutto, dice Scherrer.

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