Un barile che si ritiene contenga prodotti di scarto del DDT giace sul fondo dell'oceano al largo della costa di Los Angeles. Molte delle botti, che sono stati oggetto di dumping tra il 1947 e il 1982, sono circondati da aloni batterici opachi di colore chiaro. Gli aloni indicano un cambiamento nella comunità microbica nel sedimento e gli scienziati sperano di scoprire quali batteri ci sono e quali sostanze chimiche stanno scomponendo. Credito:Schmidt Ocean Institute
Gli scienziati marini a bordo della nave di ricerca Falkor dello Schmidt Ocean Institute hanno completato una spedizione di 12 giorni al largo della costa della California meridionale per esaminare la biodiversità delle aree di acque profonde ricche di minerali che sono di interesse per gli sviluppatori di miniere di acque profonde di tutto il mondo.
La spedizione, che copriva 5, 310 miglia quadrate, esplorato nove siti di acque profonde, compreso il sito offshore dove dal 1947 al 1982 furono scaricati probabilmente centinaia di migliaia di barili di rifiuti tossici dalla produzione dell'insetticida DDT.
Con un robot subacqueo, il team di scienziati della Scripps Institution of Oceanography dell'UC San Diego e dell'United States Geological Survey ha raccolto sedimenti e campioni biologici intorno a sei barili per comprendere i potenziali effetti ecologici della discarica e per determinare i livelli di DDT presenti nell'ecosistema dopo più di 50 anni. Il sito era stato esaminato in precedenza da scienziati dell'UC Santa Barbara e Scripps in precedenti spedizioni.
L'obiettivo della spedizione dello Schmidt Ocean Institute era stabilire linee di base minerali e biologiche nell'area conosciuta come la California Borderland meridionale, che ha il potenziale per l'estrazione mineraria in acque profonde. L'area contiene minerali marini di terre rare come ferromanganese e fosforite che vengono utilizzati nella produzione di elettronica, batterie per auto elettriche, pannelli solari, e altre tecnologie verdi.
Un barile che si ritiene contenga prodotti di scarto del DDT giace sul fondo dell'oceano al largo della costa di Los Angeles. Molte delle botti, che sono stati oggetto di dumping tra il 1947 e il 1982, sono circondati da aloni batterici opachi di colore chiaro. Gli aloni indicano un cambiamento nella comunità microbica nel sedimento e gli scienziati sperano di scoprire quali batteri ci sono e quali sostanze chimiche stanno scomponendo. Credito:Schmidt Ocean Institute
Gli scienziati hanno raccolto più di 300 campioni di rocce del fondo marino, sedimento, acqua di mare, e invertebrati marini per capire meglio l'ecologia, composizione minerale e microbica del sistema di acque profonde relativamente inesplorato. Nella raccolta dei campioni, i ricercatori sperano anche di valutare il potenziale terapeutico o di scoperta di farmaci dei microbi di acque profonde che si trovano in aree ricche di minerali.
"Stiamo appena iniziando a comprendere le preziose risorse del nostro ecosistema oceanico, " ha detto Wendy Schmidt, co-fondatore dello Schmidt Ocean Institute. "Non possiamo proteggere ciò che non conosciamo e comprendiamo, e l'impatto umano sul nostro oceano negli ultimi 75 anni ha avuto un effetto dannoso sulla sua salute e sui numerosi sistemi oceanici che supportano la vita sulla terraferma. Ci aspettiamo che le conoscenze acquisite da questa spedizione informeranno la politica, gestione e amministrazione del mare profondo, in modo che episodi di discarica di rifiuti tossici, come questo, non succederà più"
Le 12 immersioni della spedizione sono state trasmesse in diretta al pubblico sui canali social di Schmidt Ocean Institute. Durante una delle immersioni per esplorare il sito del DDT, gli scienziati hanno scoperto una caduta di balene, il luogo sul fondo del mare in cui i resti di una balena si posano. Gli scienziati hanno anche identificato una nuova area di infiltrazione di metano. I biologi marini considerano entrambe le aree al centro della ricerca specializzata a causa dell'habitat unico che creano.
Una fragile stella e un corallo vengono raccolti dal braccio manipolatore del ROV Subbastian, insieme al pezzo di roccia di acque profonde che stanno abitando. Prendere la roccia insieme agli organismi di accompagnamento consente agli scienziati di studiare se alcuni organismi preferiscono determinati substrati. Credito:Schmidt Ocean Institute
"Stabilire linee di base ecologiche nelle profondità marine ci consente di monitorare i cambiamenti nel tempo e comprendere meglio le conseguenze delle azioni umane, " ha detto il capo scienziato Dr. Lisa Levin, professore di oceanografia biologica alla Scripps Institution of Oceanography. "La discarica del DDT fornisce la prova di una grande impronta umana nelle profondità dell'oceano, ma stiamo appena iniziando a identificare gli effetti sulle comunità marine locali".
Le informazioni raccolte dal team presso il sito di smaltimento dei barili di DDT saranno confrontate con animali e microbi in siti più distanti per valutare le attuali concentrazioni e gli effetti del DDT nella regione. I campioni torneranno allo Scripps Institution of Oceanography dove gli scienziati condurranno ulteriori analisi e sequenziamento del DNA.
