Un'auto d'epoca bruciata si trova accanto a una casa che è stata distrutta dall'incendio di Carr il 27 luglio, 2018 a Redding, California. Ad oggi, più di 115, 000 acri sono stati distrutti dalle fiamme. Justin Sullivan/Getty Images

Le dimensioni e la portata dell'incendio di Carr vicino a Redding, La California - i funzionari della California settentrionale lo chiamano l'incidente di Carr Fire - sono semplicemente, usare una parola assolutamente inadeguata, sbalorditivo.

Più di 115, 000 acri (46, 538 ettari) sono stati bruciati nell'incendio divampato il 23 luglio, 2018. (È ancora contenuto solo il 35% quando entriamo in agosto.) L'incendio di Carr è ora il sesto più grande nella storia ben documentata e purtroppo ricca di disastri della California.

Per avvolgere la tua testa esattamente su quanto 115, 000 acri sono:sono più di 179 miglia quadrate (463 chilometri quadrati); pensa a un quadrato che si estende per 13 miglia (21 chilometri), poi gira a destra per altre 13 miglia (21 chilometri). È più grande di qualsiasi cosa in quella piazza. È più grande delle città di Tampa o Denver o Seattle. È più grande di Portland o Detroit o Atlanta. Questo incendio è più del doppio della città di Cleveland.

La conflagrazione di Carr - una delle più di una dozzina che sta attualmente infuriando in California - è così grande che crea il proprio tipo di nuvola, simili a quelli visti dalle eruzioni vulcaniche.

"Sono stato là fuori. Le aree in cui sono stato sono in qualche modo... ti mette in soggezione, la distruzione, " dice Jude Olivas dei vigili del fuoco di Newport Beach, prestando servizio come funzionario dell'informazione pubblica per l'incidente di Carr. "È semplicemente devastante".

Craig Clements è professore nel dipartimento di meteorologia e scienze del clima presso la San Jose State University. È specializzato in, tra le altre aree, la micro-meteorologia e il comportamento degli incendi boschivi.

Fiamme altissime

Lui e la sua squadra erano all'incendio di Carr lo scorso fine settimana a prendere misurazioni del fumo e ad aiutare in altre ricerche. Clements studia gli incendi da anni. Le persone, Lui è d'accordo, solo non capisco quanto siano grandi queste cose.

"Alcuni di questi incendi stanno bruciando nel corso di settimane . Alcuni di questi fuochi stanno bruciando 50, 000 acri [20, 234 ettari] in una notte. Così, è come la dimensione di alcune città o paesi. sono enormi, "dice Clemente.

E la distruzione che provocano...

"Mi piace usare un falò... immagina un falò. Se sei seduto intorno a un falò di notte e stai cercando di scaldarti, stai usando la radiazione delle fiamme per sederti a circa 3 o 4 piedi [.9 o 1.2 metri] di distanza dal fuoco. Se tu mettessi la mano sul fuoco, lo bruceresti, "dice Clemente.

"Bene, immagina che il fuoco sia alto 15 metri. Destra? Lo sentivi a centinaia di metri di distanza. Il gas convettivo arriva fino alla stratosfera, è così caldo. Quindi immagina un muro di fiamme così alto (alcuni di questi sono alti 30 metri) che si muove attraverso l'ambiente".

Ed ecco l'incidente di Carr.

Anatomia del fuoco

L'inchiesta sulle origini dell'incendio di Carr, circa 216 miglia (347 chilometri) a nord di San Francisco, è in corso. I vigili del fuoco sanno solo che è iniziata a causa del "guasto meccanico di un veicolo". Questo potrebbe significare, Oliva dice, qualsiasi cosa:scintille dal bordo di una ruota che colpisce la strada a causa di una gomma a terra. Scarico surriscaldato. Olio caldo. Scintille da un motore.

Qualunque cosa fosse, una volta che la cosa divampò, condizioni combinate per propagare rapidamente il fuoco.

Il fitto sottobosco di anni di siccità e una gestione forestale inadeguata rendono l'area pronta per il fuoco. Il vento che squarcia le fessure delle montagne alimenta le fiamme e trasporta le braci per chilometri. Gli alberi, anche quelli vivi, sono fitti e secchi e pronti per essere bruciati.

I problemi si moltiplicano, Certo, quando le persone vivono nelle vicinanze. Anche nella remota California settentrionale, la gente è stata catturata, tragicamente, nel bel mezzo di un inferno.

"Quello a cui non siamo abituati è l'interfaccia terra selvaggia-urbana, e gli incendi che stanno bruciando nelle aree residenziali... non ci siamo abituati, " dice Clements. "A Redding, è davvero un po' selvaggio lì. La gente va lassù a pescare. Ci sono molti fiumi, e foreste. È una bellissima zona. Ma hai un sacco di gente in quelle aree boschive. Ed è piuttosto spaventoso".

più di 1, 000 strutture residenziali — tra cui più di 800 case, valore di oltre $ 300 milioni - sono stati distrutti da quando è scoppiato l'incendio il 23 luglio. Più di 2, 500 strutture rimangono minacciate.

Almeno sei persone sono morte nel rogo, pure, compresi due vigili del fuoco e tre membri della stessa famiglia:una bisnonna e i suoi due pronipoti.

I vigili del fuoco di Cal Fire combattono l'incendio di Carr mentre brucia lungo l'autostrada 299 il 27 luglio, 2018 vicino a Whiskytown, California. Justin Sullivan/Getty Images

Combattere un incendio

Secondo il Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California, più di 4, 000 vigili del fuoco da tutto lo stato e oltre stanno combattendo l'incendio - a volte nei giorni in cui le temperature superano i 100 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius) senza il fuoco - utilizzando 366 autopompe, 84 gare d'acqua, " 17 elicotteri, 119 bulldozer e "numerose" autocisterne. Più di 150 motori sono arrivati ​​da tutti gli Stati Uniti per intervenire, secondo Oliva.

Questo fuoco è difficile da affrontare per diversi motivi. Le montagne della zona lo rendono particolarmente difficile.

"Il terreno è semplicemente orribile e di difficile accesso, è solo inaccessibile in molte aree, "Domenico Polito, un portavoce delle autorità antincendio, ha detto al Los Angeles Times. "Se dovessi camminarci sopra, guarderesti il ​​tuo ginocchio ad ogni passo."

Un'altra sfida:i vigili del fuoco stanno sparando a un bersaglio letteralmente in movimento.

"Le cose possono cambiare così rapidamente. Il tempo, il carburante, la topografia. Tutto questo. Guardi l'umidità quel giorno. Il Sole, quanta umidità c'è nell'aria, " dice Olivas. "Tutte queste cose diverse influenzano il fuoco."

Per adesso, i vigili del fuoco continueranno a combattere ea sperare nell'aiuto del maltempo; temperature più fresche, forse, venti più calmi e un po' di pioggia. Non sembra buono, anche se. Nessuna pioggia è nelle previsioni immediate, e entro la prossima settimana le temperature nella zona potrebbero raggiungere ben oltre 100 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius), prosciugando un paesaggio già arido.

"L'ecosistema e il clima della California sono tali che la pioggia non cade, fondamentalmente, dal 1 maggio al, dire, 1 ottobre " dice Clements. "E il cambiamento climatico sta spostando la stagione degli incendi, facendolo seccare prima e allungandolo."

Con migliaia di acri già persi e migliaia di altri minacciati, il piano per affrontare l'incendio di Carr ora è semplice:proteggere le persone, mantieni il fuoco contenuto e spera in una pausa. Prossimamente.

ORA È INTERESSANTE

Tra gli effetti più significativi che l'incendio di Carr sta avendo sull'ambiente della California settentrionale c'è il fumo nocivo che sta vomitando nell'aria. E ce n'è molto. "Lo strato di fumo... è davvero, davvero profondo, " dice Clements. "Erano le 10, 000 piedi (3, 048 metri) di profondità. Quindi l'intera area della California settentrionale è coperta. È un po' unico." Pensa a quella miseria:fumo, circa 2 miglia (3,2 chilometri) di spessore, pieno di sostanze chimiche nocive, incluso metanolo, ozono e benzene - che un recente studio della Georgia Tech ha scoperto sono molto più pericolosi per l'uomo di quanto si pensasse in precedenza.