Immagine satellitare dell'uragano di categoria 4 Lane il 21 agosto 2018. Potrebbe fare un raro attacco diretto alle Hawaii, che colpisce Kilauea. NOAA

È uno scenario fatto su misura per un film catastrofico scadente. La prossima grande novità su Netflix, dire, o un futuro classico di rete Syfy:

Un vulcano rombante su una remota isola tropicale. Un mostruoso uragano che si dirige inesorabilmente verso di esso. Lava. Fulmine. Pioggia pungente. Allagamento. Squali mangiatori di uomini che cadono dal cielo.

Aspettare. Questo non è Sharknado. Ma questo strano accoppiamento di vulcano attivo e uragano può ancora essere piuttosto bello e spaventoso. E molto reale.

Quando un uragano incontra un vulcano - succede probabilmente più spesso di quanto pensi - alcune strane e meravigliose scintille naturali iniziano a volare. Quanto grandi diventano quelle scintille a volte letterali dipende da alcuni fattori chiave, Certo, compresa la forza dell'uragano, quanto è attivo il vulcano e la topografia che circonda il vulcano, per citare il più ovvio.

A causa di queste variabili, è quasi impossibile prevedere con precisione cosa accadrà quando una grande tempesta si abbatterà su un grande vulcano. Ma fulmine, lava, pioggia e vento sono tutte possibilità.

"Ci emozioniamo sempre quando arriva un uragano, " ammette Steven Businger, un professore nel dipartimento di meteorologia dell'Università delle Hawaii (UH).

I vulcani possono sovraccaricare una tempesta

Alle Hawaii, il vulcano Kilauea, sull'isola delle Hawaii (conosciuta come la Big Island), è attivo dal 1983, vomitando lava e rivendicando case con spaventosa regolarità. Ma il suo ultimo tratto, iniziata a metà maggio 2018, ha vomitato lava dal vulcano distruggendo 700 case e aggiungendo più di 850 acri (343 ettari) di nuova terra alla Big Island. Il 5 agosto 2018, i ricercatori dell'U.S. Geological Survey hanno descritto l'attività della fessura n. 8 di Kilauea, la più grande e attiva, che è diminuita a "solo un bagliore".

Non è solo la lava a rendere pericolosi i vulcani, anche se. I vulcani sparano grandi quantità di cenere nel cielo che possono contribuire a molte piogge e inondazioni. Dal vulcano World dell'Oregon State University:

L'effetto principale sul tempo in prossimità di un vulcano è che spesso piove molto, fulmini e tuoni durante un'eruzione. Questo perché tutte le particelle di cenere che vengono lanciate nell'atmosfera sono in grado di attirare/raccogliere le gocce d'acqua.

Quando un ciclone tropicale o un uragano, pesante di pioggia e forte vento, si aggiunge a quel mix di clima vulcanico già volatile, le cose diventano ancora più rischiose.

"La sua circolazione è più vigorosa, "dice Businger, chi ha un dottorato di ricerca in scienze atmosferiche presso l'Università di Washington e ha monitorato le tempeste, comprese quelle che interagiscono con i vulcani, all'UH per circa 25 anni. "Le persone possono essere uccise dai... forti venti che ne derivano, o il fulmine che ne risulta."

Nel 1991, Il monte Pinatubo nelle Filippine ha fatto esplodere la sua cima, la seconda più grande eruzione vulcanica del XX secolo. Quando il tifone Yunya ha portato forti piogge mentre il vulcano stava eruttando, la cenere vulcanica e la roccia che Pinatubo ha espulso sono state trascinate lungo i pendii del vulcano in flussi noti come lahar. Nei prossimi quattro anni, quei lahar, originariamente suggerito da Yunya e in seguito stimolato da altre tempeste e stagioni delle piogge, alla fine causò più danni dell'eruzione stessa.

Dopo aver osservato la tempesta tropicale Flossie rotolare su Kilauea nel 2013, Businger e il collega Andre Pattantyus hanno misurato qualcos'altro:un marcato aumento dei fulmini. Lo hanno spiegato in un articolo sulla rivista Geophysical Research Letters nel 2014.

"In un ambiente pulito, hai grandi goccioline che si formano intorno a poche particelle. E quelle grandi goccioline tendono a cadere prima che queste grandi goccioline abbiano la possibilità di salire nell'atmosfera superiore dove il congelamento ha il ritmo. È il congelamento che è necessario per l'elettrificazione, " Businger dice. "Quando hai inquinamento da un vulcano che sta producendo molte particelle di condensa - nuclei di condensazione delle nuvole; CCN, lo chiamiamo - quindi ottieni molte goccioline. Quelle goccioline più piccole non piovono, e sono più facilmente sollevabili al di sopra del livello di congelamento. E poi ottieni la separazione della carica:l'elettrificazione". Uragano contro vulcano. I due si sono scontrati numerose volte. Ed è spesso un sito spaventoso. Getty Images/NOAA/HowStuffWorks

Un'avventura occasionale

Entro i primi di agosto 2018, poco prima che l'uragano Hector colpisse il lato meridionale della Big Island, sette cicloni tropicali erano già atterrati sulle isole Hawaii da quando Kilauea ha iniziato la sua ultima serie di eruzioni. I tre più recenti, secondo il Canale Meteo, erano Flossie nel 2013, L'uragano Iselle nel 2014 e l'uragano Darby nel 2016. Ora i meteorologi sono preoccupati per l'uragano Lane. Il 21 agosto 2018, soffiava venti a 150 mph (241 kmh), presentando una rara minaccia diretta alle Hawaii. Lane potrebbe diventare il primo uragano a colpire direttamente Honolulu da quando le Hawaii sono diventate uno stato nel 1959.

Con Kilauea che mostra pochi segni di cedimento, Le Hawaii potrebbero dover affrontare molte più possibilità negli incontri tra uragani e vulcani. Ma anche se una tempesta tropicale non colpisce direttamente la Big Island, anche se non atterra e non plana sul Kilauea, anche se le piogge e i fulmini sono in qualche modo ridotti al minimo, può ancora sollevare le cose intorno al 50esimo stato.

Alcuni di questi sottoprodotti, data l'alternativa, potrebbe anche essere il benvenuto alle Hawaii. Il pesante, l'aria umida di un uragano può aiutare a pulire l'aria dalle particelle di cenere più grandi di un'eruzione vulcanica. E un bene, la tempesta di vento è sempre benvenuta da alcuni tipi nelle isole.

"Farà un po' di surf infernale, " dice Businger.

ORA È INTERESSANTE

Utilizzando riprese video ad alta velocità e acustica avanzata, ricercatori in Germania hanno recentemente misurato i fulmini vulcanici nel vulcano Sakurajima in Giappone; questo è, fulmini che si sono verificati proprio nella nuvola di cenere, a poche centinaia di metri sopra l'orlo del cratere del vulcano. Il magma costantemente ribollente nel vulcano elettrizza la cenere sopra di esso finché non accumula una carica sufficiente per creare un fulmine.