Tempeste assurdamente potenti come Irma, nella foto qui sbattere contro Fort Myers, Florida, il 10 settembre 2018, hanno portato alcuni a chiedersi se la scala Saffir-Simpson sia ancora una misura adeguata del potenziale distruttivo degli uragani. Spencer Platt/Getty Images Quando l'uragano Irma ha ruggito attraverso l'Atlantico nel settembre 2017, è diventato il più potente uragano che si sia formato al di fuori del Golfo del Messico e del Mar dei Caraibi. Irma era una tempesta mostruosa di categoria 5 con venti sostenuti di 185 miglia (298 chilometri) all'ora. Irma ha tracciato un sentiero mortale, devastando una piccola serie di isole caraibiche e un pezzo del sud-est degli Stati Uniti.
Mentre Irma martellava la regione con un vento feroce, onde alte e piogge torrenziali, alcuni scienziati hanno rinnovato le loro richieste di cambiare la scala Saffir-Simpson per tenere conto dell'emergere di questi cosiddetti "super uragani". Gli scienziati usano la scala Saffir-Simpson come metro per misurare il potenziale distruttivo degli uragani. La scala inizia con la Categoria 1, il meno potente e pericoloso, e termina alla categoria 5, la più catastrofica. Quasi un anno dopo l'approdo di Irma, l'idea di cambiare scala continua a imperversare. A febbraio 2018, gli scienziati del clima si sono incontrati in Nuova Zelanda per discutere, tra l'altro, aggiungendo una nuova classificazione a Saffir-Simpson:Categoria 6. (In Australia e nell'Oceano Indiano, gli uragani sono chiamati cicloni).
"Dal momento che la scala è ora utilizzata tanto in un contesto scientifico quanto in un contesto di valutazione dei danni, ha senso introdurre una categoria sei per descrivere le tempeste di forza senza precedenti a 200 miglia all'ora che abbiamo visto negli ultimi anni sia a livello globale [ciclone Patricia] che qui nell'emisfero australe [ciclone Winston], " Il climatologo Michael Mann, direttore dell'Earth System Science Center della Penn State University, ha detto l'incontro come riportato in The Guardian.
Era un sentimento ripreso da James Shaw, Il ministro del cambiamento climatico della Nuova Zelanda, che ha detto il ciclone Winston, che nel 2016 è stato il ciclone più forte mai registrato nell'emisfero australe, avrebbe potuto facilmente essere una categoria 6. Ecco Shaw, ancora una volta come citato in The Guardian:"L'unico motivo per cui non era un ciclone di categoria sei è perché non abbiamo un ciclone di categoria sei, ma potremmo averne bisogno in futuro".
Quando Herbert S. Saffir e Robert H. Simpson svilupparono la bilancia più di 40 anni fa, le persone non erano preoccupate per il riscaldamento globale e il suo ruolo nell'alimentare uragani più forti. Col tempo, però, il cambiamento climatico è peggiorato, provocando l'innalzamento delle temperature degli oceani. Gli uragani ottengono la loro energia dall'acqua calda, e il Centro nazionale per la ricerca atmosferica afferma che gli uragani diventeranno più umidi, hanno velocità del vento più elevate e si muovono più lentamente man mano che la temperatura del pianeta continua ad aumentare.
Negli ultimi tre anni, gli scienziati hanno assistito alla velocità del vento più forte mai misurata in un ciclone tropicale quando Patricia ruggì sul Pacifico con velocità del vento a 215 mph (346 km/h) nel 2015. L'anno successivo, Winston ha calpestato l'emisfero australe battendo le Fiji (185 mph/300 km/h), e, Certo, Irma ha tuonato attraverso l'Atlantico nel 2017 (185 mph/300 km/h).
"Stiamo assistendo a un tipo di uragano qualitativamente diverso che ora rappresenta una minaccia per noi e la nostra infrastruttura, " Mann ha detto a NPR a giugno. Scienziati, come Mann, sono fiduciosi che mentre gli oceani si riscaldano, vedremo più tempeste con venti sostenuti da più di 322 km/h.
Chris Davis, scienziato senior e direttore di laboratorio presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica, supplica di dissentire. Dice che non è necessaria una nuova categoria, perché "non coglie il punto".
Ciò che è necessario, forse, Davis dice in un'intervista, è che la comunità scientifica ripensi la scala Saffir-Simpson e la riconfiguri per renderla più olistica. Mentre la scala tiene conto della velocità del vento di un uragano per comunicare il livello di rischio al pubblico, non dice nulla alle persone sull'entità della distruzione che potrebbero potenzialmente affrontare. Un nuovo sistema di classificazione dovrebbe essere in grado di comunicare meglio la distruzione degli uragani.
Per una cosa, Davis dice, non è il vento che fa più danni durante un uragano, ma acqua, sotto forma di inondazioni e mareggiate. "Dobbiamo pensare attentamente ad alcuni degli altri pericoli e comunicarli alle persone, così possono capire, "dice Davis.
Ecco un riassunto della scala Saffir-Simpson:
Francamente, Davis dice, non c'è niente di più che le persone possono fare durante un potenziale uragano di categoria 6 di quanto possano fare per un uragano di categoria 5, che è già designato come catastrofico. Le persone non intraprenderebbero alcuna azione aggiuntiva per proteggersi.
"Anche se c'è qualche indicazione che le tempeste stanno diventando più intense, Non so se necessita di una scala più alta, "Davide dice, l'aggiunta di un nuovo sistema di classificazione deve essere chiaro su cosa significhi, e "come aiuta" le persone. Un tale sistema aiuterebbe le persone a decidere cosa fare e a valutare il rischio che hanno di fronte.
Ora è interessanteUn rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ha affermato che la parte superiore degli oceani del mondo si è riscaldata di circa il 7% dal 1971 al 2010.
