Un'immagine dal film "Krakatoa, a est di Giava, " (1969) un'epopea catastrofica che descrive l'eruzione del Krakatoa del 1883 in Indonesia. Universal History Archive/UIG/Getty images Nel maggio 1883, il capitano della nave da guerra tedesca Elisabeth osservò una colonna di fumo e cenere che stimò essere alta 1,97 chilometri, che sale nel cielo sopra un'isola montuosa disabitata nello stretto della Sonda tra Giava e Sumatra in Indonesia. "La cenere cadde così fitta da oscurare il sole, " secondo un rapporto successivamente compilato dalla Royal Society della Gran Bretagna. Nei prossimi mesi, secondo il rapporto, altre navi notarono minacciosi brontolii dall'isola, il cui nome indonesiano era Krakatau, anche se in seguito sarebbe diventato famoso - forse a causa di un errore tipografico di qualcuno che trasmetteva un notiziario - come Krakatoa.
Finalmente, il 27 agosto 1883, si scateno l'inferno, come una colossale eruzione vulcanica demolì Krakatoa, provocandone il crollo per due terzi e la caduta in mare, e generò lava massiccia, pomice e flussi di cenere. L'esplosione ha anche innescato immensi tsunami che hanno inondato centinaia di città e villaggi costieri, causando la morte di circa 36 persone, 000 persone, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Krakatoa, che ha ottenuto un 6 sull'indice di esplosività del vulcano, è stata una delle più grandi eruzioni vulcaniche documentate negli ultimi 760, 000 anni di storia naturale.
Krakatoa è diventato uno dei vulcani più famosi di sempre, non solo per il suo temibile potere ed effetti, ma poiché è stato il primo vulcano veramente gigantesco a esplodere nell'era in cui gli umani avevano la tecnologia delle comunicazioni - linee telegrafiche e giornali stampati - per trasmettere resoconti di ciò che stava accadendo, nonché strumenti scientifici per misurarne gli effetti. La leggenda è cresciuta gradualmente, e Krakatoa alla fine divenne il vero King Kong dei vulcani, servendo anche come soggetto di un thriller storico cinematografico del 1968, "Krakatoa, a est di Giava, " interpretato da Maximilian Schell, Diane Baker e Brian Keith, e oggetto di un bestseller del 2003, "Krakatoa:il giorno in cui il mondo è esploso:27 agosto, 1883, " dell'autore Simon Winchester.
L'eruzione del Krakatoa ha prodotto il suono più forte della storia moderna, uno che è stato ascoltato su oltre il 10% della superficie terrestre, secondo NOAA. Sull'isola di Mauritius nell'Oceano Indiano, più di 2, 800 miglia (4, 600 chilometri) di distanza, la gente ha sentito quello che sembrava uno sparo lontano.
Ha generato intense onde di pressione che hanno viaggiato più volte intorno al pianeta, causando picchi sugli strumenti scientifici in Gran Bretagna e negli Stati Uniti.
Mentre Krakatoa esplodeva, ha inviato qualcosa della grandezza di 5 miglia cubiche (21 chilometri cubici) di roccia frantumata nell'aria. La cenere dell'esplosione si è alzata di 50 miglia (80 chilometri), quasi al limite della mesosfera terrestre, e ha ricoperto un'area di 300, 000 miglia quadrate (776, 996 chilometri quadrati).
Una litografia mostra le nuvole che si riversano dal vulcano di Krakatoa (aka Krakatau) il 7 maggio, 1883, durante le prime fasi dell'eruzione. Rapporto della Royal Society/Eruzione Krakatoa/Archivio Hulton/Getty Images "Il vulcano di Krakatoa vomitò una nuvola nera come l'inchiostro che si diffuse nel limpido cielo tropicale con un'oscurità inconcepibile, coinvolgendo la terra nella completa oscurità, "Secondo un resoconto senza fiato sul Los Angeles Herald due settimane dopo.
La cenere andò alla deriva e gradualmente avvolse il pianeta in una foschia che provocò la formazione di aloni intorno alla luna e al sole, e filtrato abbastanza radiazione solare per abbassare le temperature globali fino a 0,9 gradi Fahrenheit (0,5 gradi Celsius) per un anno intero dopo che è successo, secondo NOAA.
L'eruzione del 1883 fu potente per diversi motivi, spiega don Tommaso, un geochimico e direttore del Center for the Study of Active Volcanoes presso l'Università delle Hawaii Hilo, in una e-mail.
"Si tratta di un tipo di eruzione in cui il serbatoio di magma sottostante il vulcano scarica abbastanza lava che la struttura crolla su se stessa, " Spiega Thomas. "Il pensiero attuale è che queste eruzioni possono essere il risultato di un processo di magma - caldo, roccia semiliquida situata al di sotto della superficie terrestre, che si mescola nella camera magmatica. Il serbatoio di magma può essere attivo per molti anni, scaricando periodicamente modeste quantità di lava, ma, se un'iniezione di magma da molto più in profondità nella crosta sale sotto il serbatoio di magma, il sistema può diventare instabile:più caldo, magma basaltico meno denso dalla profondità si trova sotto il magma più freddo e più denso sopra".
"Se si accumula una quantità sufficiente di magma basaltico, " continua Tommaso, "può verificarsi un ribaltamento che porterà molto rapidamente quel magma caldo a una profondità ridotta e gli consentirà di iniziare a degassare (esplodere) attraverso il condotto magmatico esistente verso la superficie. Quando la parte superiore del vulcano viene spazzata via, il fronte esplosivo si sposterà verso il basso nel magma più vecchio a causa della depressurizzazione - un po' come far saltare il coperchio di una pentola a pressione - e scaricare un enorme volume di lava".
"Mentre la pressione all'interno del serbatoio più profondo svanisce, la superficie del vulcano collasserà su se stessa - e, insieme al crollo, arriva enormi quantità di acqua di mare che porta a un'ulteriore attività esplosiva, "Continua Tommaso.
Per quanto spaventosa fosse l'eruzione vulcanica stessa, i giganteschi tsunami generati da Krakatoa erano ancora più mortali, secondo NOAA. Alcune delle onde hanno raggiunto le Hawaii e persino il Sud America, dall'altra parte del Pacifico. Ma la distruzione è avvenuta principalmente nello stesso arcipelago indonesiano. Onde alte fino a 135 piedi (41 metri) si sono schiantate contro le città costiere, città e villaggi sulle isole di Giava e Sumatra. A Batavia - ora Giacarta - 2, 000 immigrati cinesi che vivevano nelle zone basse intorno al porto annegarono, secondo questo resoconto dell'agenzia di stampa pubblicato sul Vancouver, Lavaggio. Indipendente. La città di Serang sarebbe stata interamente sommersa dalle onde, con quasi tutta la sua popolazione uccisa.
In un tempo precedente, questi orrori potrebbero essere rimasti tragedie strettamente locali. Ma grazie alla copertura dei giornali, anche le persone negli Stati Uniti sono rimaste scioccate dalle storie in prima pagina su di loro.
"Alcuni eventi precedenti erano certamente molto più grandi dell'evento del 1883, ma il livello della comunicazione e della tecnologia a quei tempi era tale che non ci sono, o pochissimi, registrazioni umane di quegli eventi, "Dice Thomas. "Siamo solo in tempi moderni in grado di determinare quando questi eventi si sono verificati attraverso la nostra tecnologia avanzata:le carote di ghiaccio hanno registrato questi eventi (come cambiamenti nei composti associati ai prodotti eruttivi) per molti secoli. Certamente, qualsiasi popolazione che vivesse in prossimità di quegli eventi più grandi sarebbe stata colpita e forse spazzata via".
Sebbene l'eruzione abbia distrutto la maggior parte del vulcano originale, non è sparito del tutto. Anziché, 43 anni dopo, una porzione emerse dal mare come una nuova isola, Anak Krakatoa. Ottantanove anni dopo, a dicembre 2018, Anak Krakatoa eruttò, mandando un'ondata d'acqua che ha causato la morte di oltre 400 persone e 47 sfollati, 000 dalle loro case, secondo la BBC. E Anak Krakatoa esploderà di nuovo un giorno, causando tsunami più mortali, secondo Ravindra Jayaratne, esperto di ingegneria costiera dell'Università di East London. Ha sostenuto una serie di misure per preparare, compresa l'installazione di un sistema di allerta precoce che rilevi un improvviso aumento dei livelli dell'acqua, e uno sforzo per sensibilizzare i residenti locali vulnerabili e aiutarli a prepararsi.
Danni sull'isola di Giava dopo lo tsunami del 22 dicembre 2018, causato dall'eruzione del vulcano Anak Krakatoa, conosciuto come il "Figlio di Krakatoa". Il potente tsunami ha colpito di notte e senza preavviso, che spazia sulle famose spiagge di Sumatra e Giava, inondando alberghi turistici e insediamenti costieri. SONNY TUMBELAKA/AFP/Getty Images Sebbene il rischio di Anak Krakatoa sia abbastanza spaventoso, probabilmente non esploderà mai in un evento della portata dell'eruzione del 1883.
"Non credo che nessuno direbbe che un evento di simile portata non accadrà ad Anak Krakatoa, ma la probabilità è estremamente piccola, " dice Thomas. "Il serbatoio di magma originale che c'era è, a tutti gli effetti, andato. Un nuovo serbatoio di magma dovrebbe rigenerarsi lì (oltre chissà quanti millenni) prima che ci si possa aspettare una ripetizione dell'evento del 1883. Questi sono, fortunatamente, eventi abbastanza rari e richiedono il verificarsi di condizioni abbastanza insolite."
Sebbene molte cose siano cambiate nel quasi secolo e mezzo dall'eruzione del Krakatoa, non c'è alcuna garanzia che il nostro moderno, una civiltà tecnologicamente avanzata sarebbe necessariamente preparata meglio per una simile catastrofe.
Una vista del 2019 del lago sul vulcano indonesiano Anak Krakatoa, emersa nel 1927 dalla caldera formatasi nel 1883, con il vulcano Krakatoa sullo sfondo, tra le isole di Sumatra e Giava. Christoph Sator/picture alliance/Getty Images "Questa è una domanda difficile a cui rispondere con certezza poiché la risposta dipenderebbe dall'entità dell'evento, il tipo di eruzione avvenuta, la sua durata, ed è la sua posizione sul pianeta, "Spiega Tommaso.
Nella peggiore delle ipotesi, "una grande eruzione esplosiva e ricca di anidride solforosa potrebbe provocare un improvviso cambiamento climatico - simile alla 'piccola era glaciale' - che potrebbe avere impatti catastrofici sulla capacità del pianeta di nutrire la sua popolazione, " dice Thomas. "L'eruzione del 1783 di Skaftafell in Islanda ha causato un significativo raffreddamento del clima nell'emisfero settentrionale (non era così esplosivo come Krakatau, ma durò molti mesi e pomparono enormi quantità di anidride solforosa). Ha provocato una carestia in Islanda che ha ucciso, Credo, circa il 25 per cento della loro popolazione umana, e una grande frazione del loro bestiame a causa dell'anidride solforosa e del fluoro che veniva prodotto. Alcuni sostengono che uno degli effetti collaterali dell'eruzione sia stato il raffreddamento significativo e l'aumento delle piogge estive che hanno prodotto un diffuso fallimento del raccolto di grano in Europa che ha innescato la Rivoluzione francese. La popolazione globale oggi è circa 10 volte quella del 1783. Ti lascio fare i conti".
Mentre potrebbe essere possibile proteggere meglio la popolazione nelle vicinanze di un vulcano, sarebbe molto più difficile affrontare il potenziale di impatti globali. Fortunatamente, Tommaso dice, "questi eventi sono molto rari e poco frequenti."
Ora è spaventosoIl Krakatoa è stata solo la seconda più grande eruzione del 1800 in Indonesia. L'eruzione del 1816 del Monte Tambora fu così feroce che uccise quasi all'istante 10, 000 persone sull'isola di Sumbawa e alla fine ne prese circa 90, 000 vite.
