L'oro è stato apprezzato fin dall'antico Egitto per la sua bellezza e le sue proprietà uniche. Gli umani apprezzano l'oro perché è raro, brillante, facile da sciogliere, malleabile e un eccellente conduttore elettrico. Poiché è un metallo prezioso, riciclare l'oro può essere un'alternativa economicamente vantaggiosa alle attività minerarie, a seconda della fonte e della difficoltà di separare l'oro da altri materiali nel flusso dei rifiuti. L'oro riciclato costituiva il 35 percento dell'oro disponibile tra il 2005 e il 2010.
Fonti d'oro per il riciclaggio
L'oro è usato per creare gioielli e monete, come otturazioni e ponti dentali e in ambito industriale ed elettronico applicazioni. I gioielli e le monete d'oro vengono spesso riciclati tramite rivenditori di mattoni e malta o programmi di posta che li pagano per l'oro indesiderato. L'oro riciclato da otturazioni e altri lavori dentistici viene spesso raccolto dai dentisti e inviato a un riciclatore. Quantità significative di oro si trovano nei convertitori catalitici e nei circuiti stampati, che possono essere riciclati dai comuni o dai collezionisti commerciali.
Riciclare gioielli e monete
Il primo passo per riciclare gioielli e monete d'oro è smistarli le purezza dell'oro, misurate in carati, con 24 carati che rappresentano oro puro. La quantità di impurità può essere dosata con un kit acido, un tester elettronico, uno spettrometro a fluorescenza a raggi X o un test del punto di fusione. Una volta ordinato, l'oro sarà fuso in un crogiolo a circa 1,064 gradi Celsius (1,947 gradi Fahrenheit) e versato in barre contrassegnate da purezza, o ulteriormente fuso per rimuovere le impurità. La fusione è un processo in cui le impurità vengono bruciate o un flusso viene aggiunto per reagire con le impurità e separarle dal metallo puro.
Elettronica di riciclaggio
Il riciclaggio dell'oro da rifiuti industriali ed elettronici è inferiore semplice perché l'oro è incorporato in un alloggiamento di metallo o plastica e può essere solo il 2% in peso. Una volta che i pezzi contenenti il metallo prezioso sono stati rimossi, esistono diverse opzioni per l'elaborazione. Il primo è lo stripping chimico con un composto che reagisce con l'oro. La seconda opzione è quella di fondere i componenti metallici, raffreddarli e macinarli. Entrambi i processi richiedono un'ulteriore estrazione e purificazione attraverso la fusione.
Riciclaggio dell'oro dentale
L'oro trovato in otturazioni, ponti e stampi tirati o scartati può essere raccolto dai dentisti e inviato a un riciclatore. La purezza dell'oro dentale è solitamente di 16 carati, ma è leggermente più complicato da riciclare rispetto ai gioielli perché può includere contenuti non metallici come lo smalto dei denti o la porcellana. Il riciclatore utilizzerà un processo come la riduzione dell'acido o l'elettrodeposizione inversa per estrarre l'oro dagli elementi non metallici. L'oro estratto può quindi essere formato in barre o ulteriormente raffinato.
