Il processo di separazione di un metallo dal suo minerale è noto come fusione. La fusione è ampiamente praticata oggi e ha una lunga storia che risale all'età del bronzo, quando i popoli antichi apprendevano per prima la tecnica. I metodi di fusione spaziano dalla base all'high-tech e sono applicati a una varietà di materiali, tra cui alluminio, ferro e rame.

Metodi antichi

Antiche civiltà, come l'Inca e i greci, usavano tecniche primitive per separare il minerale e il metallo. Fuochi enormi furono costruiti sotto le pentole di argilla indurita. Fori sono stati formati nei contenitori di ceramica per drenare i metalli fusi. A volte il composito veniva macinato a mano prima di essere posto nel forno per la fusione.

Torrefazione e riduzione

La tostatura è una tecnica con cui carbonio e zolfo reagiscono con il metallo per separare il minerale. Per esempio; l'acetato di rame viene fatto reagire con sostanze chimiche per separare rame, minerale e residui. Questa miscela è ridotta, il che comporta il collocamento a temperature estremamente elevate, l'iniezione di un reagente (come l'idrogeno o il biossido di carbonio) e la fusione del metallo.

Formare, cuocere e rintare

Questi tre passaggi fanno effettivamente parte di un processo generale utilizzato nella fusione dell'alluminio e di altri metalli. Il processo prevede l'assunzione di allumina (un composto composto da alluminio e ossigeno) e il suo posizionamento in grandi forni rivestiti di carbone. L'allumina si scioglie in criolite, che è elettricamente conduttiva. L'elettricità viene quindi pompata attraverso gli anodi, un processo noto come forma. La sostanza viene cotta a temperature di oltre 1.000 gradi Celsius, a cui vengono estratte le impurità. Rodding è l'ultimo passo per deviare il minerale dal metallo.

Forni fusori a gas

Piccoli forni fusori a gas possono anche essere usati per separare il metallo dal minerale. Un contenitore cilindrico in lamiera è costruito sopra una fiamma di gas (si può anche usare il propano). Quindi, una rete di tubature è installata attorno alla fonderia. Il tubo comprende una linea del gas, una linea aerea e altre tubazioni. Un crogiolo (solitamente fatto di grafite o argilla) viene usato per immergere nella fonderia per estrarre metallo fuso e minerale.