Il terreno pianeggiante e pianeggiante delle pianure costiere si estende da grandi specchi d'acqua e sale dolcemente, proseguendo verso l'interno fino a un terreno più elevato. Queste pianure esistono in tutto il mondo dove la terra in pendenza incontra il mare o l'oceano. Una pianura costiera ben nota è la pianura costiera atlantica. Si estende lungo tutta la costa orientale del Nord America, dalla Nuova Scozia alla Florida, e si estende verso ovest fino al Texas lungo la costa del Golfo.

Forme costiere

La pianura costiera atlantica presenta numerose baie oceaniche protette dove prosperano diverse popolazioni di animali selvatici e i diportisti possono trovare riparo dalle tempeste. Gli estuari forniscono un altro habitat unico per la fauna selvatica. In un estuario costiero, l'acqua del fiume scorre e si mescola con l'oceano salato o l'acqua di mare. Questa miscelazione causa un ambiente salmastro che non è salino come l'acqua di mare, ma non può essere considerato nemmeno d'acqua dolce. Molte specie animali e vegetali si sono adattate a vivere in queste condizioni di acqua salmastra e non possono vivere in nessun altro ambiente sulla terra. Sulla spiaggia, le spiagge e le dune costiere forniscono habitat specializzati per tartarughe e uccelli.

Forme carsiche

Il carsismo si verifica in paesaggi dove la roccia sottostante è composta da calcare ricco di calcio. Il calcare erode e si dissolve quando l'acqua passa attraverso il terreno, causando la formazione di caverne e caverne. Le aree meridionali della pianura costiera atlantica, comprese parti della Florida, dell'Alabama e della Georgia, si trovano in cima ai letti di pietra calcarea. In queste aree si formano fiumi che scompaiono quando un fiume in superficie scende improvvisamente sottoterra e scorre attraverso le caverne nel calcare. I buchi si formano quando il terreno sopra il livello carsico diventa instabile e può causare spaccature. A volte le buche d'acqua si riempiono d'acqua e si trasformano in laghi.

Zone umide

Le zone umide costiere comprendono paludi, paludi, pianure alluvionali e torbiere. Nella pianura costiera atlantica, queste aree forniscono habitat per una vasta gamma di animali selvatici, tra cui cervi, linci, pantere, volpi grigie, orsi neri, uccelli canori, uccelli acquatici, alligatori, serpenti, rane e tartarughe. Le zone umide sono comunità ecologicamente diverse. Inoltre, le zone umide assorbono le acque di piena e consentono all'umidità di passare dalla superficie alla falda acquifera. I fiumi serpeggianti attraversano le pianure costiere in serpeggianti sentieri ciclabili, cambiando rotta rapidamente nel giro di pochi anni. Questi cambiamenti lasciano dietro cicatrici di meandri e laghi di oxbow.

Risorse economiche

La pianura costiera atlantica è ricca di risorse naturali di valore economico. Le alluvioni depositano terreni ricchi e profondi che nutrono le piante selvatiche e agricole. Le foreste di latifoglie e di conifere crescono per fornire habitat alla fauna selvatica e alle risorse di legname per usi commerciali. La terra pulita viene utilizzata per l'agricoltura. Le operazioni minerarie estraggono la bauxite, il solfato, il sale, l'argilla bentonitica, l'argilla caolino, il calcare frantumato per cemento e la torba per le miscele di terriccio. Depositi di petrolio e gas esistono nelle cupole del sale di Alabama, Mississippi e Louisiana.