Gli ecosistemi di acqua salata costituiscono il più grande sistema acquatico del pianeta, coprendo oltre il 70% della superficie terrestre ", secondo l'US Environmental Protection Agency (EPA). Gli ecosistemi di acqua salata forniscono cibo e altre risorse economiche come il turismo. Gli ecosistemi di acqua salata sono stati messi sotto stress negli ultimi decenni con l'aumento della popolazione mondiale e la diminuzione delle condizioni dell'ambiente.

Zone umide

Le zone umide marine sono "aree di transizione" tra l'oceano e le terre costiere, alla US Geological Survey. Gli ecosistemi delle zone umide di acqua salata includono mangrovie e paludi. Gli organismi adattati a vivere negli habitat delle zone umide vivono parte della loro vita fuori dall'acqua e devono adattarsi a un ciclo di salinità dell'acqua mutevole. Gli alberi di mangrovie sono essenziali per gli ecosistemi marini costieri. Secondo il servizio americano di pesce e fauna selvatica, le mangrovie forniscono habitat per numerosi organismi; siti di nidificazione del porto e terreni di caccia per uccelli, rettili e mammiferi; tamponare tempeste funzionando come il vento rompe e sconcertante azione delle onde con le loro radici; e filtrare l'acqua catturando sedimentazione e detriti nelle loro radici. Le paludi di acqua salata si trovano nelle aree protette lungo la costa e offrono molti degli stessi benefici degli habitat di mangrovie. Invece degli alberi di mangrovie, le piante erbacee e le erbe dominano le paludi d'acqua salata.

Gli estuari

Gli estuari sono un altro importante ecosistema marino dove acqua salata e acqua dolce si incontrano per creare un mix salmastro. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), gli estuari "forniscono l'habitat per oltre il 75 per cento del pescato commerciale statunitense", compresi i granchi, le vongole, le ostriche, i gamberetti e altre specie ittiche. Gli estuari forniscono anche un habitat importante per uccelli, mammiferi, rettili, anfibi e insetti e la vegetazione dell'estuario aiuta a filtrare il deflusso e altri inquinanti. Tuttavia, dal momento che la maggior parte dell'acqua defluisce dalla terra verso l'oceano attraverso estuari, il potenziale di inquinamento è elevato. L'inquinamento diminuisce gli ecosistemi dell'estuario e colpisce gli umani che dipendono dagli estuari per il cibo.

Barriere coralline

"Le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più ricchi del mondo, seconde solo alle foreste pluviali tropicali nella diversità vegetale e animale ", Secondo l'EPA. Le barriere coralline tropicali si trovano in acque poco profonde e calde, in genere al largo della costa di una massa terrestre o in aree in cui esistevano isole. Le barriere coralline sono fragili ecosistemi sensibili agli squilibri nella qualità dell'acqua e nelle specie di habitat. Le reti di cibo della barriera corallina iniziano con le alghe, che sono la fonte primaria di energia nella barriera corallina. I coralli e altri filtri alimentatori dipendono dal plancton, una forma di alghe e detriti. Le più grandi specie di barriera si affidano ai coralli come fonte di cibo e protezione, e le barriere coralline forniscono un'area di vivaio e vivaio protetta per molte importanti specie ittiche.

Open Ocean

L'oceano aperto, di cui come la "zona pelagica", è il più grande ecosistema marino, secondo la National Earth Science Teachers Association (NESTA). Più l'oceano si estende dalla costa, più aumenta la sua profondità. Gli ecosistemi oceanici profondi e aperti ricevono meno nutrienti, meno luce e sono più freddi degli habitat vicini. La biomassa diminuisce e le correnti aumentano con l'aumentare delle profondità oceaniche. L'oceano aperto è sede di microscopici plancton fluttuanti e supporta anche grandi mammiferi marini e pesci ossei con i seguenti adattamenti: corpi aerodinamici e caratteristiche di galleggiamento specializzate per il nuoto a lunga distanza e il sonar o buona vista per la caccia nell'acqua scura. Il grande pesce dell'oceano aperto è un'importante risorsa alimentare per gli esseri umani e include tonni, pesci spada e squali.