Il bilby maggiore (Macrotis lagotis) è un parente dei bandicoot che attualmente sta affrontando lotte per l'habitat a causa dell'attività umana e del cambiamento climatico. Auscape/UIG/Getty Images Considera l'umile bandicoot. O, se non sai cos'è un bandicoot, considera un piccolo, marsupiale australiano dal naso a punta che assomiglia un po' a un armadillo peloso, ma questo emana l'atmosfera distinta di un animale di pezza dal design strano destinato a essere un coniglio, un topo, o un canguro. Non si può essere sicuri. Quindi, considera che questa creatura di cui potresti aver sentito parlare per la prima volta 30 secondi fa proviene da un gruppo di animali non solo in via di estinzione, ma impensabilmente antico e sopravvissuto a diversi eventi estremi di cambiamento climatico.
Più di 20 specie di bandicoot e bilby, membri dell'ordine Peramelemorphia, vivono in Australia e Nuova Guinea. Riempiono le nicchie ecologiche occupate in altri luoghi da roditori e conigli:alcuni vivono nel deserto, altri nella foresta pluviale, alcuni sono erbivori, mentre altri mangiano principalmente sugli insetti.
Un bandicoot sbarrato orientale (Perameles gunnii) va in cerca di cibo. Steve Kaufman/Getty Images Ma nessuna delle specie sta andando molto bene al momento a causa delle pressioni dovute alla perdita dell'habitat, introdotto predatori, e bracconaggio da parte dell'uomo. Un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports rileva che i bandicoot non sono solo più antichi di quanto si pensasse, probabilmente non sono estranei alle pressioni e ai cambiamenti causati dal cambiamento climatico. Il che rende il fatto che stiano lottando ora, dopo aver superato così tanto per milioni di anni, ancora più pressante.
Basato su fossili di bandicoot estinti e DNA di specie moderne, i ricercatori hanno scoperto che tra 5 e 10 milioni di anni fa, le condizioni più secche nel continente australiano hanno portato all'estinzione di alcune specie di bandicoot molto antiche e all'aumento delle specie che si trovano oggi lì. E da "molto antico, "stiamo parlando di alcuni denti di bandicoot fossilizzati isolati che potrebbero avere fino a 50 milioni di anni, e interi fossili che potrebbero appartenere a specie di 25 milioni di anni. Per fare un confronto, nessuna delle odierne specie di bandicoot risale a più di 5 milioni di anni.
"Mentre la ritirata delle foreste pluviali e la diffusione delle praterie hanno fornito uno sfondo per il cambiamento dell'ecosistema 5-10 milioni di anni fa, la fauna australiana probabilmente si è adattata modificando la sua distribuzione piuttosto che subire l'estinzione e la sostituzione all'ingrosso, " dice il dottor Michael Westerman della La Trobe University in Australia, in un comunicato stampa che annuncia lo studio. "Questo concorda con i nostri risultati dal DNA, che indicano che i moderni gruppi di bandicoot che vivono nel deserto sono anteriori all'inizio dell'aridità di ben 40 milioni di anni."
Il nuovo studio mostra che il cambiamento climatico ha ucciso molte specie di bandicoot a quei tempi. E sebbene molti siano arrivati fino ad oggi, I mammiferi e i marsupiali australiani sono vulnerabili ai cambiamenti climatici causati dall'uomo. E si tratta di salvare il bandicoot, che sembra avere difficoltà a sopravvivere ai cambiamenti che sta attualmente affrontando, che includono anche la caccia umana, predatori introdotti e perdita di habitat:
"Bandicoot, come altri marsupiali australiani, probabilmente ha occupato una serie di habitat diversi per molti milioni di anni, " dice l'autore principale dello studio, Dr. Benjamin Kear del Museo dell'Evoluzione dell'Università di Uppsala, nel comunicato stampa. "Però, il nostro studio ha ulteriori implicazioni per la conservazione futura. I bandicoot delle zone aride sono oggi tra i mammiferi più vulnerabili dell'Australasia, con più specie che si sono estinte negli ultimi 100 anni. Dimostrando la loro profonda antichità evolutiva possiamo quindi servire a evidenziare quanto sia estremamente urgente proteggere questi fossili viventi come parte della biodiversità unica dell'Australia».
Di fronte al cambiamento climatico, preservare le specie di bandicoot dell'Australia e della Nuova Guinea richiederà più della semplice vigilanza sulle strade. Steve Kaufman/Getty Images ora è interessante L'Australia ospita circa 150 specie di marsupiali, compresi canguri e wallaby, koala, vombati, I diavoli della Tasmania, opossum, alianti e bilbies - oltre ai bandicoot.
