Una luna piena visibile attraverso le nuvole. Michael Eudenbach/Aurora/Getty Images

Qualche decennio fa, la ricerca dell'energia pulita era "verde". Ora, è una necessità. Non solo il nostro consumo di energia spinge la razza umana verso un caldo, acquoso, fine solitaria, ma l'energia pulita tende anche ad essere rinnovabile. E l'energia rinnovabile è il nome del gioco quando le attuali fonti di energia primaria sono sporche, finito o entrambi.

In breve, La Terra è in crisi energetica, e alcuni esperti stanno guardando oltre gli elementi terrestri per una soluzione a lungo termine. Alcuni scienziati si stanno rivolgendo alla luna.

L'energia lunare non è un concetto completamente nuovo. Una fonte di energia già in funzione si basa sull'attrazione gravitazionale della luna per far girare i suoi generatori. Le centrali mareomotrici disposte come dighe idroelettriche esistono da decenni. Intrappolano l'acqua durante l'alta marea e poi, durante la bassa marea, rilasciarlo attraverso le turbine. Secondo Energy Quest, uno stabilimento in Francia, aperto nel 1966, alimenta ancora centinaia di migliaia di case.

Le correnti sotterranee di marea possono anche far girare "turbine di marea" indipendenti posizionate strategicamente sul fondo del mare. Ancora in fase di sperimentazione, una turbina nel canale norvegese di Kvalsund ha iniziato ad alimentare 35 case nel 2003, e un progetto in fondo all'East River di New York è previsto per fornire elettricità a migliaia di case nei prossimi anni.

Luna-come-fonte di energia, anche se, ottiene molto più fantascienza di così.

L'approccio dell'elio-3 all'energia pulita, sui libri dalla metà degli anni '80, non è nemmeno vicino alla fattibilità, ma la sua promessa è difficile da scartare. Gli ioni He3 nella crosta superiore della luna - circa 1 milione di tonnellate, secondo i sostenitori - potrebbe tenere accese le luci degli Stati Uniti per circa mille anni, secondo Bollettino Energetico. Basterebbe un po' di fusione nucleare per liberare il potenziale.

Oh, e un progetto minerario su vasta scala sulla superficie lunare.

È possibile?

Le possibilità sono drammatiche. Il tutto inizia con un reattore a fusione, che non è ancora una tecnologia praticabile. Il reattore combinerebbe ioni elio-3 per produrre elio-4 (la sostanza normale che si trova sulla Terra) e protoni energizzati. Secondo il Bollettino Energetico, il processo non rilascerebbe gas serra. Sarebbe, però, produrre un sacco di energia. Secondo Artemide, i protoni prodotti da un reattore a fusione alimentato con l'He3 disponibile sulla luna potrebbero produrre 10 volte più energia della combustione di ogni frammento di combustibile fossile trovato sulla Terra.

ecco il guaio, anche se. Che He3 non è esattamente "disponibile".

Molte sfide affrontano la potenziale fonte di energia lunare. Primo, a partire dal 2010, gli Stati Uniti, per uno, non tornerà sulla luna per stabilire una colonia permanente. Che molto probabilmente smorza, o almeno rimanda, qualsiasi piano per sviluppare un progetto minerario He3.

Cosa c'è di più, alcuni esperti dicono che in realtà è piuttosto difficile estrarre He3. Richiederebbe il riscaldamento del suolo lunare a temperature estreme che potrebbero essere semplicemente proibitive, per quanto riguarda l'estrazione lunare.

E poi c'è il fatto che un reattore a fusione su larga scala è lontano almeno mezzo secolo.

Ancora, la teoria persiste. He3 potrebbe fornire più energia, e più energie rinnovabili, rispetto alle attuali fonti di energia. E tutta quell'energia sarebbe così pulita, i crediti energetici sarebbero un ricordo del passato.

Almeno una volta l'He3 ha sostituito il carburante per missili, comunque.