Scavenging per la plastica, un bambino si trova in cima a una montagna di spazzatura in una delle discariche più grandi dell'Indonesia. Ulet Ifansasti/Stringer/Getty Images News/Getty Images L'umanità esige un terribile tributo sul pianeta. Dopotutto, tutto ciò che costruiamo o consumiamo esce dal nostro ambiente. Tutto richiede una parte del mondo e cambia quella parte nel processo. Vari boschi diventano un onnipresente campo di mais. Un deserto diventa una griglia di strade, luci e grattacieli. Cosa c'è di più, rifacciamo il mondo un po' di più a nostro piacimento ogni giorno.
Per valutare meglio l'impatto della civiltà sull'ambiente, gli scienziati hanno sviluppato analisi dell'impronta ecologica ( EFA ) per misurare proprio quanta terra è necessaria per sostenere un particolare segmento del livello di consumo della popolazione. Con questa metrica, possiamo giudicare quanta domanda i singoli dati demografici pongono sulla natura.
Persone in paesi sviluppati come Stati Uniti e Giappone, ad esempio, ciascuno richiede dai 10 ai 25 acri di terra per sostenere il proprio stile di vita. Questo è un diavolo di un'impronta. Secondo l'ecologo della popolazione William E. Rees, la media globale scende a 5,4 acri per persona. Sfortunatamente, il pianeta ha solo una superficie bioproduttiva sufficiente per assegnare 4,4 acri a ciascuno dei suoi 6,8 miliardi di abitanti. L'impronta ecologica della civiltà umana è già del 22% oltre i livelli sostenibili.
Finora nella storia umana, questa fame insaziabile ha portato all'estinzione di innumerevoli specie, che vanno dai mammut lanosi dell'era glaciale alla tigre della Tasmania nel 20 ° secolo. Anche i Neanderthal sono caduti nelle mazze umane e nella competizione umana per le risorse. Altre specie hanno prosperato, o attraverso la coltivazione e l'addomesticamento o l'introduzione sconsiderata in nuovi ecosistemi locali.
Abbiamo trasformato i deserti in campi coltivati e le gole in laghi artificiali; abbiamo eretto colossi architettonici per ospitare sia i nostri vivi che i nostri morti. Anche l'atmosfera stessa è cambiata a causa della nostra fame senza fine di risorse. Molti scienziati fanno risalire il cambiamento climatico globale influenzato dall'uomo alla rivoluzione industriale del 1800. Altri, come lo scienziato ambientale William F. Ruddiman, insistere sul fatto che le concentrazioni di anidride carbonica hanno cominciato a salire 8, 000 anni fa a causa delle prime pratiche agricole taglia e brucia.
L'inquinamento ha anche messo a dura prova l'ambiente, avvelenando gli ecosistemi con sostanze chimiche nocive e sporcandoli di rifiuti. Le discariche sono diventate luoghi di ritrovo preferiti per specie vantaggiose come ratti e gabbiani. Navi affondate e moli in rovina sono diventati nuovi habitat sottomarini.
Insieme all'impresa umana, il conflitto umano ha anche alterato l'ambiente. Per esempio, più di tre decenni dopo la guerra del Vietnam, l'ecosistema locale è ancora ricco di crateri, ordigni inesplosi e residui tossici diffusi che attraversano l'intera catena alimentare. Alcuni critici di questa forma di guerra arrivano persino a definirla "ecocidio" ea chiedere la sua inclusione nel diritto internazionale.
Nei secoli a venire, gli esseri umani possono trovare un modo per ridimensionare la loro impronta ecologica. Allo stesso modo, possono imparare a manipolare ancora di più l'ambiente o raggiungere il sistema solare per le risorse di cui hanno bisogno.
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