GOCE Modello gravitazionale della Terra © 2010 HowStuffWorks.com Ciò che sale deve scendere - questa è la gravità in poche parole, o almeno la gravità come la incontriamo più comunemente sulla Terra. La forza è molto più complicata di così, però. Lega i corpi cosmici alle loro orbite, forma galassie e stelle dalla polvere e persino deforma lo spazio-tempo.
A causa del rapido progresso scientifico, la nostra comprensione scientifica della gravità è migliorata parecchio negli ultimi 50 anni. Per i principianti, gli scienziati hanno finalmente capito perché le regioni del Canada vantano una gravità leggermente inferiore rispetto al resto del mondo.
Sì, I primi sforzi di mappatura della gravità negli anni '60 hanno rivelato che l'area della Baia di Hudson in particolare esercita una forza gravitazionale più debole. Poiché meno massa equivale a meno gravità, ci deve essere meno massa sotto queste aree, ma perché?
Gli scienziati avevano due teorie. O la convezione nel nucleo liquido del pianeta stava tirando giù le placche continentali o l'area doveva ancora risalire dalla compressione della calotta glaciale avvenuta 10, 000 anni fa. Entrambi gli scenari vedono la superficie terrestre comprimersi, spingendo parte della massa che produce gravità su entrambi i lati dell'area interessata.
Nel 2007, Il gemello della NASA Recupero della gravità ed esperimento climatico ( ADORNARE ) satelliti mappato la regione canadese, tra le altre aree, dall'orbita e ha scoperto che le calotte glaciali probabilmente rappresentavano il 25-45 percento dello smorzamento della gravità mentre la convezione rappresentava il 55-75 percento [fonte:Bryner].
Nel 2009, l'Agenzia spaziale europea ha lanciato il suo Esploratore del campo gravitazionale e della circolazione oceanica allo stato stazionario ( GOCE ) satellitare per aiutare il progetto GRACE. Insieme, le due missioni complementari offrono agli scienziati una visione sempre più ampia del cambiamento continuo della Terra campo gravitazionale , o geode . GRACE in particolare consente anche agli scienziati di rilevare i cambiamenti in tempo reale nella massa d'acqua del pianeta, che dà loro la capacità di determinare quantità precedentemente incommensurabili, come le perdite di acque sotterranee nelle regioni colpite dalla siccità.
Cosa riserva il futuro? Bene, con un po' di fortuna confermeremo finalmente l'esistenza delle onde gravitazionali. Albert Einstein predisse per la prima volta l'esistenza di tali onde nel 1916 come parte della sua teoria della relatività generale.
Onde gravitazionali sono increspature nello spazio-tempo che emanano da certi sistemi binari (come due buchi neri bloccati in una danza orbitale). Le onde sono troppo deboli per osservare direttamente, ma gli scienziati sperano di individuarli osservando le leggere increspature che creano nello spazio-tempo. Sulla Terra sono già presenti speciali apparecchiature di rilevamento laser che dovrebbero entrare in orbita nel 2011. Nel frattempo, gli scienziati stanno lavorando per creare modelli al computer di sistemi binari di buchi neri per capire come potrebbero essere le onde gravitazionali.
Con il progredire della ricerca sulle onde gravitazionali, gli astronomi non solo impareranno di più sulla gravità, ma anche sul big bang stesso.
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