Gli ecosistemi forestali - quelli dominati dagli alberi - ospitano un assortimento di vita, come mammiferi, uccelli, insetti, fiori, muschio e microrganismi; includono anche gli elementi non viventi del suolo, dell'aria e dell'acqua. Gli ecosistemi forestali possono essere classificati in base al tipo di bioma in cui esistono. "Biome" è un termine ampio che descrive tipi di vegetazione simili che coprono vaste aree di terra. La base generale per la classificazione degli ecosistemi forestali in biomi dipende dal fatto che la foresta si trovi in una regione calda, temperata o fredda. Ricorda che all'interno di qualsiasi ecosistema forestale, le caratteristiche particolari variano considerevolmente. Ad esempio, un ecosistema della foresta pluviale in Brasile avrà molte specie vegetali e animali autoctone diverse rispetto a un ecosistema della foresta pluviale in Malesia.
Ecosistemi della foresta pluviale tropicale
Le foreste pluviali tropicali si possono trovare in alcune regioni equatoriali del Sud e America centrale, Africa sub-sahariana, Asia sud-orientale e alcune isole del Mar dei Caraibi e dell'Oceano Pacifico meridionale. Le foreste pluviali tropicali hanno una più alta diversità di specie rispetto a qualsiasi altro tipo di ecosistema del pianeta. Precipitazioni abbondanti e calore per tutto l'anno producono una vegetazione fitta e rigogliosa, con alberi che crescono alti nella competizione per la luce del sole. Esempi di vita vegetale comprendono muschi, felci, viti, orchidee, bromelie e palme. Molti animali della foresta pluviale, tra cui serpenti, pipistrelli e scimmie, vivono sugli alberi. La decomposizione negli ecosistemi delle foreste pluviali tropicali avviene rapidamente.
Altri ecosistemi delle foreste tropicali
Le foreste pluviali non sono l'unico tipo di ecosistema forestale presente nelle regioni tropicali. Altri tipi di foreste tropicali includono foreste pluviali, mangrovie e foreste di latifoglie; questi ultimi possono anche essere indicati come foreste secche o foreste monsoniche. A seconda del clima locale, una foresta tropicale può consistere in una miscela di questi tipi. Ad esempio, alcuni ecosistemi delle foreste tropicali contengono una combinazione di alberi decidui, che perdono le foglie una volta all'anno, e alberi sempreverdi, che rimangono verdi tutto l'anno. Ciò è spesso dovuto a cambiamenti stagionali nei modelli di precipitazioni, come quelli osservati nei climi monsonici in cui mesi di condizioni di secchezza delle ossa seguono mesi di forti piogge.
Ecosistemi forestali temperati
Nelle aree temperate di il mondo, gli ecosistemi forestali sono comuni e possono essere costituiti da alberi a foglie caduche, alberi sempreverdi o una combinazione. Grandi aree di foreste temperate si trovano nell'Asia nordorientale, nella metà orientale del Nord America, nell'Europa occidentale e nell'Europa centrale. Le temperature possono fluttuare ampiamente in questi ecosistemi, che hanno definito le stagioni. Le specie arboree comprendono ma non sono limitate a quercia, acero, salice, hickory e cicuta; Le specie animali vanno dalla scoiattolo al lupo.
Un particolare sottoinsieme di foreste temperate, che si trova comunemente nel nord-ovest degli Stati Uniti, nella Columbia Britannica occidentale e nell'Alaska meridionale, è la foresta pluviale temperata. Anche in piccole aree del Cile e dell'Australia, le foreste pluviali temperate si distinguono dalle altre foreste temperate a causa dei loro livelli eccezionalmente alti di precipitazioni, che possono cadere sotto forma di pioggia o neve, con la neve che diventa più probabile a quote più elevate. L'abbondante umidità permette alla vegetazione lussureggiante - felci, muschi e licheni - di prosperare sul pavimento della foresta e sui tronchi degli alberi. Sebbene gli alberi di conifere dominino gli ecosistemi delle foreste pluviali temperate, anche alcuni alberi decidui prosperano. Come le foreste pluviali tropicali, le foreste pluviali temperate sono ad alto contenuto di biomassa, ma a differenza delle loro controparti tropicali, le foreste pluviali temperate hanno una bassa diversità di specie.
Ecosistemi delle foreste boreali
Le foreste boreali si trovano tra le zone temperate della foresta e la tundra artica . Conosciuto anche come taiga, gli ecosistemi forestali boreali sono costituiti quasi interamente da alberi di conifere o sempreverdi, come abete rosso, abete, larice e pino. Le specie animali possono includere conigli, volpi, alci, caribù, alci e orsi. Gli insetti sono prolifici durante l'estate boreale e molti uccelli, compresi gli uccelli acquatici, migrano nelle foreste boreali per nutrirsi di loro. La maggior parte degli ecosistemi forestali boreali del mondo si trovano in Siberia, mentre il resto si estende in Scandinavia, Canada e Alaska.
