La devastazione causata dall'uragano Irma sull'isola caraibica olandese di St Maarten
La rapida formazione di quattro uragani atlantici insolitamente potenti, compresi Harvey e Irma, ha alimentato il dibattito scientifico su quale ruolo stia giocando il riscaldamento globale in questo fenomeno.
Il primo è arrivato Harvey, che ha scatenato enormi inondazioni in Texas, poi tre devastanti uragani ruggirono attraverso l'Atlantico simultaneamente:Irma, Katia e Josè.
"Attualmente abbiamo tre uragani atlantici con venti a più di 90 miglia all'ora, solo la quarta volta registrata nell'Atlantico si è verificato, "Philip Klotzbach, uno scienziato ricercatore presso la Colorado State University, detto su Twitter.
L'ultima volta che tre uragani sono stati attivi contemporaneamente è stato il 2010 quando gli uragani Igor, Julia e Karl sono stati classificati come uragani, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Sabato Katia si è indebolita in una depressione tropicale.
L'uragano Irma, ora prendendo di mira la Florida, ha sbalordito gli esperti con la sua grandezza e forza, agitando attraverso l'oceano con venti sostenuti di categoria 5 di 183 miglia all'ora (295 chilometri all'ora) per più di 33 ore, rendendolo il più duraturo, ciclone di massima intensità mai registrato.
Intanto Josè, una Categoria 4 sulla scala Saffir Simpson da 1 a 5, è veloce alle calcagna di Irma, colpire i Caraibi per la seconda volta nel giro di pochi giorni.
Molti si sono chiesti cosa stia contribuendo alla potenza e alla frequenza di queste tempeste estreme.
"Le stagioni degli uragani atlantici nel corso degli anni sono state modellate da molti fattori complessi, " ha detto Jim Kossin, uno scienziato di uragani NOAA presso l'Università del Wisconsin.
"Questi includono correnti oceaniche su larga scala, l'inquinamento atmosferico, che tende a raffreddare l'oceano, e il cambiamento climatico".
Ciclo attivo dal 1995
Per Gabriel Vecchi, professore di geoscienze all'Environmental Institute della Princeton University, l'ondata di cicloni è la prova di un'"era attiva" per le tempeste nell'Atlantico dalla metà degli anni '90, anche se non tutti gli anni vedevano forti temporali.
Un periodo di relativa calma per gli uragani, dal 2013 al 2016, può essere spiegato dalla presenza della tendenza al riscaldamento del Pacifico equatoriale, El Nino, che produce wind shear che tende a scoraggiare la formazione di uragani.
Gli scienziati stanno discutendo il ruolo del cambiamento climatico nella formazione di quattro tempeste atlantiche insolitamente potenti
C'era anche poca attività di uragano negli anni '60, anni '70 e '80.
"C'è ancora molto dibattito nella comunità scientifica, " su ciò che provoca questo passaggio tra tempi calmi e tempi tumultuosi per le tempeste, ha detto Vecchi.
Alcuni pensano che un'ondata di inquinamento industriale dopo la seconda guerra mondiale potrebbe aver prodotto più particelle inquinanti che hanno bloccato l'energia del Sole ed esercitato un effetto di raffreddamento sugli oceani.
"L'inquinamento ha ridotto molto l'attività degli uragani, " ha detto all'Afp.
L'inquinamento ha iniziato a diminuire negli anni '80 a causa di regolamenti come il Clean Air Act, consentendo a più raggi solari di penetrare nell'oceano e fornire combustibile riscaldante per le tempeste.
Vecchi ha affermato che il "grande dibattito" tra gli scienziati è finito su quale sia il ruolo più importante:variazioni delle correnti oceaniche o tagli all'inquinamento. Ci sono prove per entrambi, ma non ci sono dati sufficienti per rispondere a una domanda chiave.
"Non sappiamo quanto può durare il ciclo, " ha detto Vecchi.
"Abbiamo una mancanza di prospettiva storica."
Il ruolo del riscaldamento
La combustione di combustibili fossili, che emettono gas serra nell'atmosfera e riscaldano la Terra, può anche essere collegato a un aumento delle tempeste estreme negli ultimi anni.
Le temperature oceaniche più calde producono più umidità, più precipitazioni, e tempeste di maggiore intensità.
"Non è una coincidenza che stiamo assistendo a uragani più devastanti, "Il climatologo Michael Mann della Penn State University ha detto all'AFP in una e-mail.
"Negli ultimi anni, poiché le temperature globali della superficie del mare sono state le più calde mai registrate, abbiamo visto gli uragani più forti, misurati dal picco dei venti sostenuti, a livello globale, sia nell'emisfero meridionale che in quello settentrionale, sia nel Pacifico che ora, con Irma, l'Atlantico aperto, " Ha aggiunto.
"Gli impatti dei cambiamenti climatici non sono più sottili. Li stiamo vedendo in tempo reale, e le ultime due settimane sono state un esempio tristemente vivido".
© 2017 AFP
