Nuova ricerca pubblicata sulla rivista peer-reviewed ad accesso aperto PeerJ utilizza i dati delle forze dell'ordine raccolti dal 2010 al 2015 per comprendere la distribuzione geografica dell'uso illegale delle risorse naturali nella rete di aree protette della regione.

Nello studio, sono state valutate e mappate un totale di 4243 segnalazioni di uso illegale delle risorse naturali. Questi rapporti hanno generato sanzioni per 224,6 milioni di dollari. Globale, Sono stati individuati 27 tipi di usi illegali delle risorse naturali, con le attività illegali più comunemente registrate legate alla soppressione e al degrado della vegetazione (37,36%), seguono la pesca illegale (27,34%) e la caccia (18,15%).

L'Amazzonia brasiliana è la più grande regione della foresta pluviale del mondo, coprendo un'area stimata in 4,3 milioni di km2. L'area ospita un livello sorprendente di biodiversità ed è fondamentale per la regolazione del clima globale. Nonostante l'aumento della copertura delle aree protette negli ultimi tre decenni, continua l'uso illegale delle risorse naturali all'interno delle aree protette e, col tempo, possono minare la biodiversità e i servizi ecosistemici della regione. Alcune di queste attività illegali possono essere rilevate dal telerilevamento, ma la maggior parte di essi rimane inosservata e poco compresa.

Gli autori hanno testato diverse ipotesi su fattori che potrebbero spiegare l'incidenza delle attività illecite nelle aree protette. Questi fattori includevano, tipo di categoria di gestione (cioè uso strettamente protetto o sostenibile), l'età della riserva, densità demografica, e accessibilità. Hanno scoperto che la densità della popolazione e l'accessibilità sono i più forti predittori dell'intensità delle attività illegali. In particolare, la densità di popolazione umana entro 50 Km è stata una variabile chiave che ha influenzato l'attività illegale.

"Il nostro documento dimostra che le attività illegali all'interno delle aree protette sono ancora pervasive in tutta la regione e che è necessario molto più lavoro per comprenderne le cause e trovare modi per prevenirle, " afferma l'autore Érico Kauano, che lavora anche per l'Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), l'agenzia brasiliana responsabile della gestione delle aree protette federali.

"Ci auguriamo che il nostro articolo possa evidenziare l'urgenza di spostare il flusso delle risorse dedicate alla conservazione delle foreste, dagli uffici ben tenuti in città lontane dai problemi attuali alle prime linee dove si deciderà il destino delle foreste tropicali nei prossimi decenni", scrive Érico Kauano.

"La raccolta selettiva e la caccia rimuovono le specie chiave che sono essenziali per il mantenimento dei processi ecologici che sostengono foreste sane, " afferma Fernanda Michalski, Professore dell'Universidade Federal do Amapá, uno degli autori dell'articolo e che ha trascorso molti anni a studiare gli effetti della caccia in tutta la regione.

Sebbene il Brasile sia stato un leader globale nell'uso del telerilevamento per identificare i cambiamenti ecologici su larga scala nelle foreste tropicali, i disturbi che si verificano "sotto il baldacchino" rimangono in gran parte inosservati e i loro effetti poco compresi. La protezione delle foreste tropicali nel mondo rimane una sfida globale. Le risorse finanziarie per condurre le basi necessarie per prevenire e comprendere le attività illegali che minano questo ecosistema critico sono scarse.