Israele ha dichiarato guerra alla siccità. Cinque impianti di dissalazione generano circa 600 milioni di metri cubi di acqua dolce ogni anno, che rappresenta circa il 70 per cento del consumo richiesto dalle famiglie. Poiché i vasti impianti non possono essere regolati in modo flessibile, in tempi di minore domanda e quando si lavora sulle linee di approvvigionamento, il paese ha troppa della preziosa roba bagnata. "Hanno bisogno di una capacità di stoccaggio intermedia, " afferma il Prof. Dr. Christoph Schüth, Professore di Idrogeologia alla TU Darmstadt. L'acqua viene immessa in strati porosi del sottosuolo noti come falde acquifere, e rimane lì finché non è necessario. Questo ha uno svantaggio:l'acqua desalinizzata è clorata. Se filtra attraverso il terreno, il cloro reagisce con le sostanze organiche presenti nel terreno e si formano composti tossici come il cloroformio.

Nel progetto congiunto tedesco-israeliano "MAR-DSW", Schuth, La dottoressa Kaori Sakaguchi-Söder e il dottorando Behane Abrha vogliono scoprire cosa succede a questi trialometani nell'acqua. Lo fanno usando l'analisi degli isotopi stabili, un metodo che Sakaguchi-Söder ha sviluppato ulteriormente nella sua tesi di dottorato e personalizzato per le analisi in Israele. "Questo metodo è una specialità del TU, e ci permette di stabilire la composizione isotopica di tutti gli elementi che formano i trialometani, " spiega. Vengono prelevati campioni di acqua da vari punti della falda acquifera e analizzati in un gascromatografo che "fa esplodere" le molecole al suo interno.

I ricercatori possono quindi esaminare la composizione isotopica dei frammenti. Uno dei motivi per cui questo è significativo è che nella scomposizione delle sostanze nocive, i microbi degradano preferenzialmente gli isotopi più leggeri. Se il campione contiene prevalentemente isotopi pesanti, quindi questo significa che la scomposizione dei sottoprodotti nocivi è abbastanza avanzata. "L'analisi degli isotopi può essere utilizzata per concludere su quanto velocemente e fino a che punto la sostanza si è scomposta, " spiega Schüth.

Per interpretare correttamente i dati ottenuti, il team simula anche la degradazione microbiologica sotterranea in laboratorio. A metà del progetto di ricerca, "il metodo è pronto per essere utilizzato, " annuncia Sakaguchi-Söder. A breve verranno prelevati campioni in Israele che verranno poi analizzati a Darmstadt. "I dati saranno incorporati in un modello di sito idrogeologico, "dice Schuth.

Il metodo di esame, che è stato sviluppato presso il TU, potrebbe essere utilizzato in qualsiasi parte del mondo in cui l'acqua è immagazzinata nelle falde acquifere, Aggiunge. La formazione di trialometani può variare a seconda del tipo di terreno, ma grazie a MAR-DSW, la scienza e l'industria dell'acqua comprendono i processi di base che si verificano durante l'infiltrazione dell'acqua. "Per rispondere alla crescente carenza di acqua con la desalinizzazione, è fondamentale che la ricarica artificiale delle acque sotterranee possa essere stabilita come un metodo sicuro e sostenibile, " continua. "E stiamo facendo la nostra parte per aiutare con questo."