Una nuova ricerca mostra che un vulcano nel nord-est dell'Australia ha eruttato l'ultima volta circa 7000 anni fa e le storie tramandate dagli aborigeni Gugu Badhun suggeriscono che erano lì per vederlo accadere.

In un articolo pubblicato sulla rivista Quaternary Geochronology, geologi con sede in Scozia e Australia descrivono come hanno usato una sofisticata tecnica di datazione delle rocce per determinare quando si è verificata l'eruzione. Descrivono anche un potenziale legame tra l'eruzione vulcanica e le storie delle tradizioni verbali aborigene, che sarebbe stato tramandato per circa 230 generazioni, più indietro nel tempo persino dei più antichi documenti storici scritti dell'Egitto o della Mesopotamia.

Il gruppo, dal Centro di ricerca ambientale delle università scozzesi (SUERC), l'Università di Glasgow, l'Università di St Andrews, l'Università nazionale australiana, e la James Cook University, ha esaminato campioni di roccia da lunghe colate laviche intorno al vulcano Kinrara nel Queensland. I flussi, che sono lunghi fino a 55 km, sono ancora chiaramente visibili attraverso il paesaggio intorno al vulcano.

Il dottor Benjamin Cohen, dell'Università di Glasgow e SUERC, ha detto:"Quando la gente pensa all'Australia, i vulcani probabilmente non sono la prima cosa che mi viene in mente, ma in realtà sono più comuni di quanto molti credano. Per esempio, ci sono quasi 400 bocche vulcaniche nel Queensland settentrionale, eruttato negli ultimi milioni di anni, e Kinrara è uno dei più recenti."

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica nota come geocronologia argon-argon per saperne di più sull'età del vulcano. Utilizzando uno spettrometro di massa a gas nobile, potevano misurare la quantità di argon accumulato dal decadimento radioattivo naturale del potassio, permettendo loro di determinare quanto tempo è passato dall'eruzione del vulcano.

Le misurazioni del team hanno permesso loro di datare l'eruzione del Kinrara a circa 7000 anni fa, con la possibilità che sia stato fino a 2000 anni più indietro o avanti nel tempo.

"La tecnica argon-argon che utilizziamo è notevolmente migliorata negli ultimi anni, permettendoci di vedere il passato attraverso una lente più nitida che mai. Senza questi miglioramenti, non saremmo stati in grado di determinare l'età del vulcano Kinrara."

L'esplorazione del dottor Cohen sulle storie locali del popolo Gugu Badhun ha portato alla luce una registrazione, realizzato negli anni '70, di un anziano aborigeno che discute un evento che suona molto come un'eruzione vulcanica. L'anziano descrisse un tempo in cui fu fatta una fossa nel terreno con molta polvere nell'aria, e che la gente si è persa nella polvere ed è morta. Descrisse anche un evento in cui la terra era in fiamme lungo i corsi d'acqua.

Il dottor Cohen ha aggiunto:"Queste storie sono descrizioni plausibili di un'eruzione vulcanica:il vulcano Kinrara ha un cratere molto prominente, che produsse ceneri vulcaniche e fontane di lava. Le lave del vulcano scorrevano per 55 chilometri lungo il torrente e le valli fluviali circostanti, e sarebbe stato molto simile alla terra che brucia. L'eruzione vulcanica di Kinrara si aggiunge a un elenco crescente di eventi geologici che sembrano essere raccontati nelle tradizioni aborigene australiane, compreso l'innalzamento del livello del mare intorno a 10, 000 anni fa e altre eruzioni vulcaniche in altre parti del continente.

"Lo studio dell'eruzione del Kinrara è stato un passo affascinante sulla strada per comprendere meglio l'attività vulcanica più recente in Australia, e anche la storia e le tradizioni dei popoli aborigeni. Non vediamo l'ora di continuare il nostro lavoro sui vulcani in Australia".