I ricercatori della Washington State University e dell'Università dell'Idaho hanno trovato un nuovo modo per stimare la velocità di ricarica del magma sotto il supervulcano di Yellowstone. Mentre i loro risultati non offrono alcun aiuto nel prevedere se il vulcano esploderà, ora possono ottenere una migliore comprensione di un fattore chiave, un pool di magma di basalto che ricarica il sistema, nel modo in cui funziona.

"È il carbone nella fornace che sta riscaldando le cose, " ha detto Peter Larson, professore alla Washington State University School of the Environment. "Sta riscaldando la caldaia. La caldaia è ciò che esplode. Questo ci dice cosa sta riscaldando la caldaia."

circa 640, Sono passati 000 anni dall'ultima grande eruzione del vulcano. Ma può essere "super, " avendo prodotto una delle più grandi esplosioni conosciute sulla Terra e vomitando più di 2, 000 volte più cenere di Mount St. Helens nel 1980.

Un elemento importante nella potenza del vulcano è l'esplosivo, riolite ricca di silice che sfonda la crosta terrestre durante un'eruzione. Larson e i suoi colleghi si sono concentrati sul pennacchio di magma di basalto che riscalda la riolite dal basso.

"Questo ci dà un'idea di quanto magma sta ricaricando il vulcano ogni anno, " ha detto Larson, i cui risultati compaiono nell'ultimo numero della rivista Geosfera .

Con il finanziamento della National Science Foundation, i ricercatori hanno "aggiustato" diverse sorgenti termali nel Parco Nazionale di Yellowstone con deuterio, un isotopo stabile dell'idrogeno. I ricercatori hanno utilizzato il tempo necessario alle concentrazioni di deuterio per tornare ai livelli di fondo e la temperatura delle sorgenti calde per calcolare la quantità di acqua e calore che fuoriesce dalle sorgenti. L'uso del deuterio per stimare il flusso di calore è sicuro per l'ambiente e non ha alcun impatto visivo che distragga dall'esperienza dei visitatori del parco.

Il team ha scoperto che studi precedenti avevano sottovalutato la quantità di acqua che scorre attraverso le sorgenti e la quantità di calore che esce dalle sorgenti. I dati hanno anche permesso al team di stimare la quantità di magma che entra nel supervulcano dal mantello.

Lo studio ha anche implicazioni per l'energia geotermica, aiutando a informare su come il calore viene trasportato sulla superficie terrestre dalla roccia fusa.