Molte città post-industriali hanno aree di terreni abbandonati e abbandonati (VDL) che possono avere impatti negativi sulla salute e sull'ambiente sui residenti nelle vicinanze. VDL si trova prevalentemente nei quartieri più poveri, ponendo un rischio sproporzionato su queste comunità. Riutilizzare queste aree in spazi verdi e orti comunitari può mitigare il rischio di rischi per la salute e per l'ambiente, ma possono anche provocare impatti negativi non intenzionali sulla comunità, in particolare lo spostamento derivante dall'aumento del valore degli immobili dovuto al ritrovato interesse degli sviluppatori nell'area.

Usando Brooklyn, New York come caso di studio, Il professore associato della CUNY SPH Andrew Maroko e la professoressa Juliana Maantay del Lehman College hanno esaminato se la vicinanza agli orti comunitari nei quartieri meno abbienti sia associata a una maggiore probabilità di gentrificazione. I risultati sono stati pubblicati nel Giornale internazionale di ricerca ambientale e sanità pubblica .

I ricercatori hanno utilizzato i sistemi di informazione geografica e due metodi spaziali:un'analisi di prossimità di gruppi di blocchi di censimento, e un'analisi dei punti caldi, determinare il potenziale impatto della vicinanza agli orti comunitari nelle aree a basso reddito. I ricercatori hanno scoperto che la vicinanza agli orti comunitari è associata a significativi aumenti del reddito pro capite durante il periodo di studio di cinque anni, che è indicativo di aree in fase di gentrificazione. Ciò ha implicazioni per la giustizia ambientale perché è probabile che i residenti a basso reddito esistenti vengano sfollati dopo che la loro comunità è stata migliorata dal punto di vista ambientale.

"Riteniamo che le risposte guidate dalla comunità ai problemi di equità ambientale siano estremamente importanti, e la nostra preoccupazione è la possibilità che le stesse cose che una comunità può fare per migliorare il proprio ambiente locale possano in definitiva contribuire al loro allontanamento da esso, "dice Marocco.