Le acque di processo dell'industria ittica contengono preziose sostanze nutritive, che potrebbero essere utilizzati negli alimenti o nei mangimi per acquacoltura. Ma attualmente, queste acque di processo sono trattate come rifiuti. Ora, un progetto di ricerca della Chalmers University of Technology, Svezia, mostra il potenziale di riciclare questi nutrienti nella catena alimentare.

Durante la preparazione delle aringhe, gamberi e cozze, grandi quantità di acqua di processo vengono continuamente pompate come rifiuti dall'industria ittica. L'acqua viene utilizzata per bollire gamberi o cozze, o durante la sfilettatura, salare e marinare le aringhe, Per esempio. Per preparare una tonnellata di aringhe marinate vengono utilizzati circa 7000-8000 litri di acqua, mentre una splendida 50, Sono necessari 000 litri di acqua per tonnellata di gamberi sgusciati, o per tre tonnellate di gamberi crudi.

Ma queste acque del torrente laterale contengono proteine, peptidi, grassi e micronutrienti, che potrebbe essere riciclato e utilizzato, ad esempio dall'industria alimentare, come ingrediente nei mangimi o per la coltivazione di microalghe. Infatti, l'acqua bollita rimasta dalla preparazione dei gamberi è fondamentalmente un brodo pronto.

Il progetto nordico Novaqua, coordinato dalla Professoressa Ingrid Undeland del Dipartimento di Biologia e Ingegneria Biologica della Chalmers University of Technology, ha ora mostrato il potenziale dell'estrazione di questi importanti nutrienti dalle acque di processo.

"È molto importante aiutare l'industria a capire che i flussi secondari non devono essere sprecati. Invece, dovrebbero essere trattati come materia prima davvero eccitante, " lei dice.

"La spina dorsale del nostro progetto è un approccio circolare. In passato, avevamo una visione più olistica sulla gestione delle materie prime alimentari, ma oggi tanto si perde nei flussi collaterali. Per di più, siamo nel mezzo di uno spostamento proteico, e c'è un'enorme richiesta nella società di fonti proteiche alternative".

Il progetto di ricerca è iniziato nel 2015 con l'obiettivo di recuperare i nutrienti dalle acque di processo dei prodotti ittici e crearne usi innovativi. Un approccio simile è già stato implementato con successo nel settore lattiero-caseario, dove il liquido residuo della caseificazione – siero di latte – viene utilizzato nell'alimentazione sportiva, così come in diversi prodotti alimentari e mangimi.

Quando il team di ricerca ha misurato la composizione delle acque di processo, hanno scoperto che contengono fino al 7% di proteine ​​e 2, 5% di grasso. Nelle acque di processo da gamberi, astaxantina, un pigmento rosso e antiossidante spesso usato come integratore alimentare, era presente anche.

"I nostri calcoli mostrano che in un impianto di trasformazione primaria di aringhe, ben il 15 percento delle proteine ​​dell'aringa in entrata nell'industria è stato lisciviato nell'acqua ed è stato trattato come rifiuto, in tal modo perso, "Spiega Ingrid Undeland.

Utilizzando un processo in due fasi, il team di ricerca è riuscito a recuperare fino al 98 percento delle proteine ​​e il 99 percento dei grassi ricchi di omega 3. Il processo ha prodotto una biomassa semisolida e un liquido ricco di sostanze nutritive. Dopo la disidratazione, È stato dimostrato che la biomassa dell'acqua bollente dei gamberetti contiene il 66% di proteine ​​e il 25% di grassi. Sono state effettuate due prove, insieme all'Università di Göteborg e Skretting ARC, utilizzando questa nuova biomassa come ingrediente nei mangimi per salmone, e i risultati sono stati incoraggianti.

Il liquido nutriente veniva utilizzato per glassare il pesce congelato, proteggendolo così dall'irrancidimento. Si è rivelato leggermente più protettivo dell'acqua, che è attualmente utilizzato per tali vetri. Il fluido è stato anche testato come sostanza per la coltivazione di microalghe ed è stato dimostrato che migliora la crescita di due tipi di alghe. Le biomasse algali possono essere successivamente utilizzate come fonti di proteine ​​o pigmenti.

Tutto sommato, il progetto di ricerca ha evidenziato diversi modi per riciclare i nutrienti che attualmente vengono persi nelle acque di processo. Il prossimo passo è l'implementazione nell'industria ittica.

"Una sfida importante è far sì che l'industria gestisca i corsi d'acqua come cibo, oltre la fase di separazione dal prodotto ittico. Oggi, questo è il punto in cui i flussi secondari iniziano a essere gestiti come rifiuti. Ciò significa che c'è bisogno di nuove routine per il raffreddamento e l'igiene, "dice Ingrid Undeland.

In Svezia, le acque reflue vengono in parte depurate prima di uscire dagli stabilimenti. Ciò significa che molti produttori di prodotti ittici dispongono già della tecnologia di flottazione necessaria nella seconda fase del riciclaggio a flusso laterale. Ma ci sono anche investimenti da fare, secondo Bita Forghani Targhi, ricercatore post-dottorato presso la divisione di Scienze dell'alimentazione e della nutrizione e collega di Undeland.

"La sfida principale sarebbero le questioni relative ai costi, " lei dice.

Il lavoro ora continua all'interno del nuovo progetto AquaStream, finanziato dal Fondo europeo per gli affari marittimi e la pesca. Bita Forghani Targhi sottolinea che un importante passo successivo sarà la consulenza con le imprese locali, intervistandoli sui corsi d'acqua laterali generati e verificando l'attuale perdita di nutrienti attraverso una caratterizzazione primaria delle acque di processo. Ha una visione positiva del futuro:

"Sono abbastanza positivo sul fatto che le industrie collegate, presto o tardi, attuerà queste tecniche. Con una sempre maggiore consapevolezza sul valore del riciclo dei nutrienti, questo facilita i processi industriali ad adottare approcci fattibili verso un'economia circolare."