Scienziati dell'Università di St Andrews e Marine Scotland hanno intrapreso la prima mappatura completa dei depositi di carbonio nella Zona Economica Esclusiva (ZEE) offshore del Regno Unito per fornire prove aggiornate a coloro che cercano di affrontare gli aspetti del cambiamento climatico e ambientale.

I sedimenti marini che si accumulano sul fondo dell'oceano fungono da trappole e depositi di carbonio a lungo termine. Il nuovo articolo, pubblicato in Frontiere nelle Scienze della Terra oggi (4 marzo 2021), è la prima valutazione completa dell'intero stock di carbonio della ZEE del Regno Unito e fornisce un nuovo quadro metodologico per mappare il carbonio nei sedimenti marini della piattaforma che potrebbe essere applicato in tutto il mondo. La ricerca fornisce una ripartizione nazionale a livello del Regno Unito degli stock di carbonio nei sedimenti marini, ponendo i mari della piattaforma scozzese in prima linea in queste risorse naturali.

Pur rappresentando solo l'8,9 per cento dell'area globale dei fondali marini, Si stima che i sedimenti della piattaforma continentale detengano il 16% dello stock globale di carbonio organico e rappresentino annualmente l'86% di tutto il carbonio organico sepolto nei sedimenti subtidali marini. Si ritiene che questi ambienti sedimentari svolgano un ruolo importante nel ciclo globale del carbonio e come tali richiedono una gestione per garantire che questo servizio climatico continui.

Una Zona Economica Esclusiva (ZEE) è un'area del mare in cui uno stato sovrano ha diritti speciali per quanto riguarda l'esplorazione e l'uso delle risorse marine, compresa la produzione di energia da acqua e vento. La ZEE del Regno Unito comprende una varietà di ambienti sedimentari marini in una vasta gamma di profondità d'acqua. Il Regno Unito ha uno dei fondali marini più intensamente mappati in termini di stoccaggio del carbonio, però, ogni tentativo di riunire i dati dei fiordi, estuari e acque profonde adiacenti per sviluppare la prima comprensione olistica del carbonio superficiale sull'intera ZEE del Regno Unito si è rivelato difficile.

Le precedenti stime dello stock di carbonio all'interno della ZEE del Regno Unito sono state prodotte per diverse aree, come i fiordi scozzesi e irlandesi. Inoltre, stime più ampie sono state fatte per la piattaforma dell'Europa nordoccidentale che comprende parzialmente la ZEE del Regno Unito. Molte di queste stime precedenti presuppongono che le proprietà fisiche e il contenuto organico per ciascun tipo di sedimento siano uniformi nell'intera area di studio. Però, è ben documentato che questi fattori differiscono spazialmente, con fanghi costieri, estuari e fiordi che contengono molto più carbonio organico rispetto alle aree offshore.

Dottor Craig Smeaton, un ricercatore presso l'Università di St Andrews, ha dichiarato:"Per superare i problemi incontrati da studi precedenti, quasi 275, Sono stati compilati 000 punti dati che descrivono il tipo di sedimento sul fondo del mare e consentono la creazione di una mappa ad alta risoluzione su misura del fondale marino della ZEE del Regno Unito. Questo, insieme ai dati sul carbonio provenienti da tutta la ZEE del Regno Unito, ha permesso un quadro dettagliato della distribuzione spaziale del deposito di C sul fondo del mare".

Professor William Austin, dalla Scuola di Geografia e Sviluppo Sostenibile dell'Università di St Andrews, ha dichiarato:"La nostra ricerca evidenzia il ruolo significativo dello stoccaggio del carbonio nei sedimenti marini della Scozia. Se riuscissimo a gestire alcuni di questi "punti caldi" ricchi di carbonio, potremmo ridurre il rilascio di gas serra che altrimenti contribuirebbe al riscaldamento globale, allo stesso tempo sostenendo la loro ricca biodiversità e migliorando la loro resilienza agli impatti dei cambiamenti climatici in corso."

Dottor Bill Turrel, dalla Scozia marina, ha dichiarato:"Siamo molto lieti di aiutare con questo importante miglioramento alla nostra base di prove e alla comprensione dei depositi di carbonio dei fondali marini. Marine Scotland sta promuovendo un lavoro scientifico collaborativo sui depositi di carbonio e sul sequestro del carbonio lungo le nostre coste, e dentro e sotto il mare attraverso lo Scottish Blue Carbon Forum. Il Forum fornisce una piattaforma sia per i ricercatori per fornire consulenza scientifica direttamente ai responsabili politici, e per il governo di impegnarsi direttamente con i ricercatori."